No fue el comienzo de la Copa Mundial 2018 que Thiago había deseado. Por un lado, el jugador de 27 años del Bayern se sentó en el banco al inicio del partido contra Portugal en Sochi y solo se le permitió jugar desde el minuto 70, por otro el duelo terminó con empate ante los vecinos ibéricos 3-3. Los españoles pudieron compensar la ventaja de dos goles de Cristiano Ronaldo (4', 44') con los tantos de Diego Costa (24', 55') e incluso se pusieron por delante gracias a Nacho (58'). Esto duró hasta poco antes del final, antes de que Ronaldo empatara en el minuto 88 con su tercer gol - un fantástico tiro libre directo - el resultado para los campeones de Europa.
Los españoles tuvieron días difíciles en la previa, en los cuales solo 48 horas antes de que se iniciara el Mundial se llevara a cabo un cambio de entrenador. El nuevo hombre al frente del banquillo, Fernando Hierro (ex defensor del Real Madrid y ex director deportivo de la selección nacional), dejó a Thiago, que siempre estuvo en la alineación titular en los últimos partidos, en el banquillo y puso a Koke (Atlético de Madrid) en el centro del campo. 20 minutos antes del final el jugador del Bayern sustituyó a Andrés Iniesta en el campo, inmediatamente buscó la pelota y mostró buenas maneras. Sin embargo, no pudo hacer nada contra el genio de CR7. Los españoles volverán a jugar el miércoles, 20.6. (20:00), en Kazán contra el equipo de Irán, que venció a Marruecos 1-0 en su arranque.