Los asientos del Allianz Arena no estaban ni mucho menos llenos, pero en el amplio círculo se oía un fuerte ruido: apenas 40 minutos antes del comienzo del partido de la Bundesliga contra el SV Darmstadt 98, Manuel Neuer saltó al césped del estadio del Bayern para calentar, entre grandes ovaciones de los aficionados presentes. Exactamente 350 días después de su último partido oficial con los campeones récord alemanes, el número 1 del FCB se preparaba para su regreso a los terrenos de juego. Pero poco más de dos horas y media después, a todos los espectadores les pareció como si nunca se hubiera ausentado.
"Estaba positivamente emocionado y con cierta expectación por lo que iba a pasar ahí fuera. Estaba muy contento de volver al Allianz Arena, de jugar ante mi afición y de estar en el campo con el equipo", declaró aliviado el guardameta tras el pitido final.
Neuer brilla en la primera parte
Quien pensara que Neuer iba a tener una tarde tranquila en su regreso, fue rápidamente engañado... al menos en la primera parte. El ascendido Darmstadt jugó con valentía e incluso estuvo en superioridad numérica durante un buen cuarto de hora tras la temprana tarjeta roja a Joshua Kimmich (minuto 4), antes de que los visitantes se vieran mermados con otras dos expulsiones a Klaus Gjasula (21) y Matej Maglica (41). LosLirios dispararon un total de ocho veces en los primeros 45 minutos, y el capitán del Bayern tuvo que intervenir en tres ocasiones. El guardameta de 37 años realizó su parada más importante en el minuto 36, cuando Marvin Mehlem se dirigía solo hacia la portería del Bayern. Pero Neuer se quedó quieto durante mucho tiempo y logró rechazar la ocasión.
"Manu estuvo donde tenía que estar en la primera parte. Hizo dos grandes paradas. El partido le ha hecho bien", declaró el director deportivo Christoph Freund, elogiando al guardameta. Neuer mantuvo a los muniqueses en el partido con sus paradas y sentó así las bases para la mejor mitad de la historia del FCB en la Bundesliga en lo que a goles se refiere. Tras el cambio campos, el ataque del campeón de récord arrolló literalmente a los visitantes y Neuer se quedó de repente sin trabajo: Mientras que el portero estuvo 26 veces con el balón en la primera parte, sólo hubo seis acciones más con el balón tras el descanso. No obstante, el guardameta se mantuvo tan alerta como siempre y detuvo un disparo lejano de Tim Skarke, del Darmstadt, en el minuto 90.
Tuchel: "Una actuación sensacional"
"Nos alegramos de que haya dejado su portería a cero inmediatamente y de que haya mostrado un gran rendimiento", declaró su entrenador, Thomas Tuchel, tras el partido. "Regresar así... no muchos lo consiguen. Es una actuación sensacional". Y así, tras el pitido final, el elogiado jugador pudo dar una vuelta de honor al estadio con sus compañeros, exultante: "Estoy feliz como pocas veces de haberlo conseguido por fin y de que tantos de los que me acompañaron estuvieran hoy en el estadio", declaró Neuer. En nombre de todos los seguidores del Bayern: ¡ Nos alegramos de tenerte de vuelta, Manu!
Los récords del partido contra el Darmstadt 98:
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