Por si toda la historia y el simbolismo no tuvieran suficiente peso, también colocaron una copia del trofeo de la Champions League en el centro del túnel de vestuarios de los jugadores antes del saque inicial. El Aston Villa Football Club y el FC Bayern München sólo se han enfrentado una vez antes del miércoles por la noche en la historia de la Copa de Europa: hace 42 años. Pero fue bastante doloroso: aquella victoria por 1-0 en Rotterdam, con diferencia el mayor éxito del Aston Villa hasta la fecha, está profundamente grabada en el corazón futbolístico de Birmingham, una ciudad de 1,1 millones de habitantes. Fuera, en la fachada de la tribuna de aficionados «Holte End», incluso escribieron «1982», y pintaron esta Copa de Europa al lado.
El histórico reencuentro con su rival de la final de 1982 en Trinity Road fue como un día festivo para los de Birmingham: tras una temporada impresionante con triunfos ante el Manchester City, el Arsenal FC, el Chelsea FC y el Tottenham Hotspur, el Aston Villa jugaba en la máxima categoría continental por primera vez en su historia como vigente quinto clasificado de la Premier League, y en su primer partido en casa contra el FC Bayern. «Para mí era importante cómo nos hemos mostrado. Lo cerca que estuvimos de uno de los mejores equipos del mundo», declaró más tarde el entrenador del Aston Villa, Unai Emery.
«Una noche triste y amarga»
Finalmente, el FC Bayern cayó derrotado por 1-0. Fue «una noche triste y amarga», dijo el director general Jan-Christian Dreesen en la tradicional cena en el hotel del equipo, «The Belfry», hacia la medianoche.
Una vez más, el FC Bayern fue muy superior y dispuso de varias ocasiones de gol. Sin embargo, la portería del Villa seguía cerrada: mientras que en 1982 el guardameta suplente Nigel Spink se lució bajo palos, esta vez fue Emiliano Martínez quien mantuvo la portería a cero. El campeón del mundo argentino salvó las mejores ocasiones del Bayern: desvió un potente disparo de Michael Olise por encima del travesaño (39') y se las arregló para evitar el cabezazo de Harry Kane desde seis metros de distancia en el tiempo añadido.
De nuevo, solidez defensiva
Al igual que en el apasionante partido contra el Bayer Leverkusen de la Bundesliga disputado el sábado por la noche, el FC Bayern se lanzó a por la portería contraria desde el principio del encuentro. El poderoso equipo visitante desarrolló rápidamente una superioridad manifiesta. El Aston Villa se plantó muy atrás y, al igual que hiciera el Bayer 04, apostó por el juego rápido de transición y los balones largos arriba ante un equipo muniqués muy dominador. No lograron crear ocasiones porque tanto Dayot Upamecano como su compañero en el centro de la defensa Minjae Kim se mostraron contundentes a la hora de correr y afrontar los duelos tanto en el suelo como en el aire, neutralizando todo lo remotamente peligroso que se les acercaba.
Y sin embargo, un gol en fuera de juego, que fue anulado por el VAR, bastó para sacudir temporalmente la confianza en sí mismo del FC Bayern y su actitud relajada en un ambiente atronador en Villa Park. Antes del comienzo del partido, la dirección del estadio lanzó fuegos artificiales al frío de la noche para dar la bienvenida a los equipos, pero ahora, de repente, el gol local parecía estar en el aire.
«El primer cuarto de hora fue bueno, pudimos aprovechar el impulso», analizó Vincent Kompany, entrenador del Bayern. «Pero luego perdimos el ritmo durante 30 minutos». A partir de entonces, los locales no lograron crear más ocasiones de gol. Cuando Serge Gnabry se escapó de repente y falló un disparo sin ángulo, el FC Bayern recuperó el control del partido poco antes del descanso. Sólo faltaba lo más importante: el gol. «No hicimos un mal partido, tampoco el mejor. Sin embargo, eso puede pasar en el fútbol», declaró Manuel Neuer, capitán del Bayern.
Kingsley Coman, titular esta vez junto a Konrad Laimer en lugar de Raphaël Guerreiro y Jamal Musiala, permaneció en el vestuario del Bayern durante el descanso. «Hablamos de que siempre sentimos que llegamos un paso demasiado tarde», reveló Kompany. Su equipo lo había entendido: De vuelta al terreno de juego, el dominio de la fase inicial regresó inmediatamente, con el FC Bayern presionando más y más a medida que avanzaba el partido, presionando cada vez más la portería del Villa frente al «Holte End». Pero las ocasiones del Bayern fueron demasiado escasas: «Fue una de esas tardes en las que el último pase no llega o el disparo no entra en la portería», declaró un contrariado Harry Kane, máximo goleador del FC Bayern.
Directo al corazón del fútbol bávaro
Pero independientemente de si fue Michael Olise quien remató tres veces seguidas (57'), Serge Gnabry (67') o el cabezazo de Kane y otro intento de Upamecano taponado en el tiempo añadido, al FC Bayern le faltó la suerte necesaria, así como la pegada final en 17 intentos sobre la portería del Villa. En cambio, el quinto y último gol del Aston Villa fue un disparo directo al corazón del fútbol bávaro: Jhon Durán fue medio paso más rápido que la defensa local, y su disparo se coló en la portería por encima del adelantado Manuel Neuer (79').
«No hay que perder ese partido», dijo el director general deportivo Max Eberl: «Debemos aprender que mostrar un poco menos no es suficiente para ganar partidos a este nivel». Mientras los visitantes se iban al vestuario decepcionados al máximo, los hinchas del Villa cantaban: «Está pasando otra vez». Y sin embargo, Kompany les recordó: «Hoy no hemos perdido la Champions». No, sólo era el segundo partido de la fase de liga. Y: «A pesar de todo, estamos contentos por la forma en que volvemos a jugar al fútbol», concluyó Jan-Christian Dreesen en la cena.
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