La extraordinaria historia del 1. FC Heidenheim

No hace mucho que la pequeña 'Heidenheim an der Brenz' vivió su noche más grande. El Chelsea FC viajó a la pequeña localidad situada entre Stuttgart y Augsburgo, en Suabia. Aunque el Heidenheim tuvo la mala suerte de perder por 0-2 (0:0), fue el punto culminante provisional de una historia de cuento de hadas de un club de pueblo que llegó al gran mundo del fútbol. Y muchos volvieron a preguntarse cómo es posible algo así: en el 1. FC Heidenheim no hay patrón. En su lugar están Holger Sanwald y Frank Schmidt.

Frank Schmidt: El Volker Finke de Heidenheim

Schmidt nació en Heidenheim an der Brenz y desde 2007 es entrenador del primer club de fútbol de Heidenheim. Antes fue defensa en el pequeño TSV Vestenbergsgreuth, con el que hizo pasar al FC Bayern una tarde dolorosa. El 14 de septiembre de 1994, Schmidt defendió con éxito a Jean-Pierre Papin en la Copa. Después regresó a su ciudad natal y jugó con el FCH en la Verbandsliga de quinta división ante 150 espectadores. Schmidt se convirtió en entrenador del equipo en 2007 y dijo que su objetivo era convertirse en el Volker Finke de Heidenheim. Hoy es el entrenador más veterano de la Bundesliga. Schmidt llevó al FC Heidenheim de la entonces cuarta división de la Oberliga a la tercera división en 2009, a la segunda en 2014 y a la Bundesliga en 2023. Y una vez más, dejó atrás el doloroso recuerdo de una derrota por 2-3 ante el FC Bayern después de ir ganando por 2-0. El FC Heidenheim se convirtió en un fenómeno cuando terminó octavo en la tabla y todo el país se preguntó: ¿Cómo es posible algo así?

Holger Sanwald y el éxito de las clases medias

Lo que nos lleva de nuevo a Holger Sanwald. Hace más de 30 años, este hombre de 57 años asumió voluntariamente el cargo de director de departamento. Su primera tarea: evitar el descenso de la liga de distrito. Una vez conseguido, Sanwald dijo en una ocasión que buscó en la guía telefónica a los mejores futbolistas de la región. Y rápidamente nació la visión de la Oberliga. Mientras el entrenador Frank Schmidt establecía un fútbol cada vez más asombroso en el interior de Suabia con notable calma y concentración en lo esencial, Sanwald se ocupaba de los patrocinadores. Algunos de ellos siguen hoy con nosotros. Lo hizo con tanto éxito que "Sportschau" lo calificó del éxito de las clases medias. «Todavía me asombra nuestro ascenso», dijo Holger Sanwald, «ese nunca fue mi objetivo». Ahora es el director general del 1. FC Heidenheim y forma parte de la junta directiva de la DFB desde finales de 2017.

Primer detalle en el Allianz Arena en el espectáculo de Copa 

El fenómeno Heidenheim ya se anunció en el Allianz Arena una vez, cuando los modestos llegaron a cuartos de final de la Copa DFB 2018/19 como equipo de segunda división. Los espectadores de Múnich vieron nueve goles, un partido «sin igual en términos de dramatismo», fue el veredicto de "Kicker" en ese momento. El FC Bayern convirtió la sorprendente ventaja de 2-1 al descanso en un 4-2 (65') antes de que el Heidenheim empatara doce minutos después. Robert Lewandowski decidió en última instancia el partido con un penalti. Pero incluso después de la casi-sensación, nadie en Heidenheim se dejó llevar. Al contrario, fue la actitud realista y la calma lo que permitió al club seguir madurando. El éxito llegó, si se quiere, mucho más como consecuencia lógica de un trabajo sólido. Al menos así lo vio Uli Hoeneß cuando los periodistas le preguntaron por el 1. FC Heidenheim y Holger Sanwald: «De delantero en la liga regional a director general en la primera división, eso es aprender con la práctica, lo que me impresiona. Me gustan los tipos que se enfrentan a las cosas, siguen su propio camino y construyen algo, afirma Hoeneß.

Y así ha permanecido hasta hoy. El equipo y su entrenador ni siquiera vieron el sorteo de la fase de grupos de la Conference League, el mayor éxito del club hasta la fecha. Un entrenamiento estaba programado. A Frank Schmidt le gusta entrenar duro, con flexiones, sentadillas y carreras por el bosque. El equipo de Heidenheim corre más, según las estadísticas, que cualquier otro equipo de primera división. «Valoramos la pasión, el físico y el vigor», dice Holger Sanwald. Y sin embargo, incluso en Heidenheim, los futbolistas nerviosos se convierten a veces en joyas, como Jan-Niklas Beste y Tim Kleindienst la temporada pasada, que ahora juegan en el Benfica de Lisboa y el Mönchengladbach, y que también juegan en la selección nacional.

El talento del FCB Wanner madura en Heidenheim y en Europa

Paul Wanner también juega en Heidenheim desde esta temporada. Con 16 años, se convirtió en el jugador más joven del FC Bayern en la Bundesliga y la Liga de Campeones. Ahora ha sido cedido al FCH después del Elversberg. «No sabíamos que haría cosas así a los 18 años, pero esperábamos que así fuera», ha dicho Holger Sanwald sobre Wanner. «Estoy muy contento, creo que es uno de los mayores talentos que tenemos en el fútbol alemán». Wanner está madurando ahora en Heidenheim... y en Europa.

Los datos del partido contra el Heidenheim: