Celtic Park es conocido por su ambiente único, debido al volumen y la energía de los aficionados, que pueden abrumar incluso a jugadores y entrenadores experimentados. Este enorme poderío está profundamente arraigado en la historia de Escocia, caracterizada por tensiones religiosas y políticas que aún hoy repercuten. A pesar de pertenecer a una liga menor, la especial identidad del Celtic lo convierte también en un club especial, cuya mentalidad recuerda a la del FC Bayern: nada importa excepto ganar.
Esta llovizna incesante sería la menor de nuestras preocupaciones: gotas desde arriba o incluso desde un lado, como en las ventosas Highlands escocesas. Aún así, mejor que esos salvajes vientos huracanados que a veces azotan Celtic Park de la nada. «Puede haber situaciones en las que no se oye nada, todo amenaza con desmoronarse, y aun así hay que tomar las decisiones correctas y mantener la calma», describió una vez Andreas Hinkel. El futbolista de 42 años jugó tres años en el Celtic. Hinkel jugó un total de 13 partidos contra el rival de la ciudad, el Rangers. «El volumen, una atmósfera que a veces surge de la nada, puede abrumarte. Un saque de banda, una falta, un córner, un contraataque pueden ser suficientes, y la cosa se puede poner frenética», dice Hinkel. «Puedo decir que la energía no es normal. Tienes que lidiar con ella, y no es tan fácil».
Una antigua fuerza de Irlanda
„El volumen, un estado de ánimo que a veces surge de la nada, puede abrumarte. Basta un saque de banda, una falta, un córner, un contraataque... para que se desate un ambiente frenético.”
Andreas Hinkel, exjugador del Celtic
Esta fuerza llegó de Irlanda a la mayor ciudad de Escocia hace más de 130 años. En 1887, un fraile católico fundó la organización para recaudar fondos destinados a la población necesitada del East End de Glasgow. La mayoría de las personas que vivían allí eran emigrantes irlandeses, a quienes se necesitaba urgentemente como mano de obra en la ciudad industrial, pero que tenían que luchar contra la pobreza y la discriminación. De esa época datan las canciones que aún hoy suenan por los altavoces de Celtic Park. Tratan de la hambruna y de la Guerra de la Independencia durante la Primera Guerra Mundial, a raíz de la cual se intensificó de nuevo la rivalidad entre los dos clubes de Glasgow.
En ningún lugar dos clubes de fútbol de la misma ciudad reflejan una división religiosa y cultural más profunda que entre el Celtic y el Rangers: todas las simpatías de los presbiterianos, los calvinistas escoceses, están del lado del Rangers. Mientras que el corazón católico de los emigrantes irlandeses late con el mismo entusiasmo y de forma unilateral a favor del Celtic. Hasta bien entrada la década de 1960, no era posible que un católico jugara en el Rangers. El Rangers es fiel a la corona británica y sus colores son los de la Union Jack. En cambio, en el Celtic se podía encontrar ocasionalmente a un protestante, porque los católicos constituyen una minoría significativa en Glasgow. Por otra parte, el Celtic está abiertamente comprometido con los colores de la República de Irlanda y no lleva el cardo, símbolo nacional escocés, como insignia del club, sino el trébol irlandés con orgullo.
El Celtic tiene incluso un mártir del fútbol en John Thomson: en 1931, el talentoso portero se lanzó a por un balón y chocó trágicamente con la rodilla de un delantero protestante. Thomson, cuyos seguidores aún cantan de vez en cuando la Canción de John Thomson, sucumbió a la lesión craneal al día siguiente. 40.000 personas asistieron al funeral y su tumba sigue siendo un importante lugar de peregrinación para los seguidores del Celtic. La rivalidad entre los dos clubes de Glasgow pronto se hizo tan intensa que las fábricas de Glasgow producían un 15% más el lunes siguiente, cuando ambos clubes ganaban sus partidos de liga. El Brexit, al que se oponen unánimemente los seguidores del Celtic, ha complicado aún más el conflicto, sobre todo porque amenaza la paz entre británicos e irlandeses en Irlanda del Norte.
Los inmigrantes y sus descendientes, que siguen siendo la mayoría de los seguidores del Celtic hoy en día, ven el club como un símbolo contra la influencia imperial de Gran Bretaña. Los hinchas estilizan el Celtic como el hogar de los forasteros y los desvalidos. Los aficionados de Celtic Park cantan más alto que en cualquier otro estadio de Europa, porque no es sólo el fondo de aficionados la que canta, sino todo el estadio. «Conozco el Celtic desde hace mucho tiempo», dijo el entrenador del Bayern, Vincent Kompany, antes del sorteo: «Allí se respira un ambiente especial». El capitán Manuel Neuer expresó sentimientos similares: «El ambiente en el Celtic es una locura».
La afición del Celtic se considera alternativa de izquierdas y antirracista: el club ha ganado la liga en 54 ocasiones y conquistó la Copa de Europa contra el Inter de Milán (2-1) en Lisboa en 1967.
Aquí existe una mentalidad ganadora casi bávara, como declaró el exprofesional Andreas Hinkel al Süddeutsche Zeitung: «Nada cuenta excepto ganar. Básicamente, ambos clubes son el FC Bayern escocés. Puede que jueguen en una liga más pequeña. Pero son gigantes». Y luego está esa tremenda energía: el entrenador Mauricio Pochettino, que ya ha entrenado al Chelsea, al Tottenham y al París, dijo en una ocasión que como entrenador tienes que esperar perder el control del partido en cualquier momento. De un momento a otro, porque el público puede desatar una energía inmensa.
It’s gonna be a noisy night; será una noche ruidosa
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