En realidad, no había muchos indicios de que Joshua Kimmich fuera a causar un impacto inmediato cuando llegó al FC Bayern en el verano de 2015. En primer lugar, porque el joven de 20 años no había jugado ni un solo minuto en la Bundesliga antes de fichar por el campeón récord alemán. En segundo lugar, porque la competencia en su puesto no podía ser más renombrada. El mediocentro tenía por delante a jugadores de la talla de Xabi Alonso, Philipp Lahm y Thiago Alcántara. ¿Cómo iba a competir con jugadores de talla mundial siendo un recién llegado?
Cuando la situación de lesiones del equipo muniqués llegó a su punto álgido en invierno y las cosas se complicaron en defensa, se abrió una puerta para Kimmich. El entrenador Pep Guardiola retrasó al centrocampista de 1,77 metros a la posición de defensa central. De repente, el joven jugador, que se había formado en el VfB Stuttgart, se encontró en una posición completamente desconocida, y tuvo que desenvolverse en ella de inmediato.
No eran las mejores condiciones para afianzarse en Múnich y echar raíces. Hoy, casi diez años después, es justo decir que el jugador de 30 años lo consiguió. De hecho, ha madurado y ha pasado de ser un debutante en la Bundesliga a convertirse en un profesional de talla mundial en el campeón récord alemán. El árbol del amante de la naturaleza, símbolo de su lealtad y esperanza de seguir creciendo, ha florecido y seguirá firmemente anclado en la Säbener Straße en el futuro: el FC Bayern ha ampliado el contrato de Joshua Kimmich hasta 2029.
Echar raíces: un intenso inicio en Múnich
El camino de Kimmich hacia la máxima categoría del fútbol europeo demuestra que de la tierra fértil puede crecer algo grande y fuerte. Competir con los mejores es el caldo de cultivo para el desarrollo de jóvenes talentos. Al principio de su etapa en Múnich, el joven jugador tomó como modelo al experimentado Xabi Alonso. «De él se aprende mucho cada día. De su experiencia, de cómo afronta las situaciones difíciles, cómo las resuelve o cuándo hace un mal pase», dijo Kimmich sobre el español, que actualmente entrena al Bayer 04 Leverkusen. «Intento ponerlo en práctica en el partido». El nuevo fichaje del RB Leipzig creció luchando a diario por un puesto en el once titular con jugadores de primera fila. Y se impuso.
Las raíces suelen necesitar un poco de tiempo para crecer en la tierra. Sin embargo, el oriundo de Rottweiler no tuvo mucho tiempo para adapatarse en Múnich, ya que fue lanzado al agua fría enseguida. En su temporada de debut con el campeón récord alemán, Kimmich disputó un total de 36 partidos y fue titular indiscutible tras el parón invernal. El 31 de enero de 2016 jugó por primera vez 90 minutos completos como central en el partido en casa contra el TSG 1899 Hoffenheim (2-0). El joven se hizo un hueco en la defensa e impresionó tanto a su entrenador, Pep Guardiola, que fue titular en doce de los 17 partidos de la segunda vuelta. El entonces técnico estaba muy encariñado con su joven protegido. «Es casi como mi hijo», dijo Guardiola de Kimmich.
Se replanta con frecuencia: la flexibilidad es un activo importante
Hablando de cambiar de posición: lo bien que crezcan las raíces en la tierra también depende de las veces que se haya replantado un árbol. Kimmich nunca tuvo un puesto fijo en la alineación del Bayern en los primeros años. En cambio, demostró que podía dejar su impronta en el juego desde cualquier posición. En su segundo año, en el que jugó más a menudo en el centro del campo, aportó más rendimiento ofensivo. Seis goles y una asistencia en 27 partidos hablan por sí solos. Una temporada después, en la 2017/18, el joven todoterreno tomó el relevo de Philipp Lahm en el lateral derecho y aportó doce asistencias (un gol) en 29 partidos en la banda. Apenas tenía experiencia en esta posición antes de su etapa en el FCB. Kimmich dijo en una ocasión que de joven sólo jugó de vez en cuando en el lateral derecho. En la actualidad juega principalmente como lateral derecho en la selección alemana.
Independientemente de su posición en el FC Bayern, Kimmich supo agradar en todas las funciones. El joven talento, del que se esperaba una gran flexibilidad, también creció a partir de ahí. La voluntad de adaptación, la capacidad de sentirse cómodo en diferentes posiciones sobre el terreno de juego, unidas a su comprensión del juego, le convirtieron en el jugador que es hoy. «Creo que un punto fuerte esencial mío es que puedo desempeñar varias posiciones», dijo en su momento en una entrevista concedida a la revista de los socios del FC Bayern. «Pero, por supuesto, en algún momento me gustaría tener la autoimagen de que esta posición pertenece a Kimmich».
El árbol maduro: un pilar en el juego bávaro
El cálculo salió bien. Ahora, años después, el árbol sigue en pie, símbolo de los años de crecimiento que han vivido tanto el jugador como el club. Kimmich ha encontrado su sitio como motor del centro del campo. Es el centro de control en el juego de salida. Marca el ritmo, calma el juego e inicia los ataques. Y tiene visión de conjunto. Disparos delicados, pases finos y jugadas peligrosas a balón parado forman parte de su repertorio, al igual que los disparos precisos desde larga distancia, como volvió a demostrar de forma impresionante en el partido en casa contra el RB Leipzig (5-1) antes de Navidad, cuando colocó el balón de forma imparable junto al poste derecho desde unos 25 metros. Incluso sin el balón, Kimmich es un jugador muy activo que no sólo se puede encontrar en el centro, sino también en duelos por todo el campo. Duro en la contrapresión y agresivo en los duelos directos: un luchador que a todo compañero le gustaría tener en su equipo.
Sus cualidades futbolísticas son indiscutibles. Lo que también le une al FC Bayern es su voluntad incondicional de ganar. En el campo, Kimmich irradia la voluntad de darlo todo durante 90 minutos y no rendirse nunca. Ejemplifica la mentalidad ganadora que está firmemente anclada en la identidad del club a través del «Mia san Mia». Un «match» perfecto, una pieza del puzzle que encaja a la perfección, como revela un vistazo a la vitrina de trofeos. En el FCB, Kimmich se ha proclamado ocho veces campeón de Alemania, ha ganado tres veces la Copa DFB y seis veces la Supercopa de Alemania. En la escena internacional cuenta con una Supercopa de la UEFA, una Copa Mundial de Clubes de la FIFA y, por supuesto, la Liga de Campeones de 2020. Éxitos que no son casualidad.
Ramos fuertes: Joshua Kimmich como líder
Un árbol deja que sus ramas crezcan en direcciones muy distintas. Kimmich también ha evolucionado en muchos sentidos. Durante su estancia en Múnich, no sólo maduró a nivel deportivo, sino también como personalidad y asumió responsabilidades tanto en el terreno de juego como en el vestuario. A sus 30 años, se ha convertido en un líder. Ya desempeñaba este papel en la selección antes de ser nombrado capitán en septiembre. En ausencia de Manuel Neuer y Thomas Müller, también lidera al FC Bayern en el campo con el brazalete en el brazo, como hizo recientemente en la Liga de Campeones en Leverkusen. Simboliza el hecho de que Kimmich marca el camino, tira de sus compañeros y lleva de la mano a los jugadores jóvenes. Al igual que un árbol extiende sus ramas, nuestro número seis marca el rumbo dentro y fuera del campo.
Al igual que el árbol que plantó en la Säbener Straße está profundamente arraigado en la tierra, Kimmich está ahora firmemente anclado en el club. La ampliación de su contrato hasta 2029 es una expresión de estabilidad. Representa un futuro compartido que se caracteriza por la coherencia y una visión clara.
Y el árbol sigue creciendo. Esperamos seguir cuatro años más contigo, Joshua... ¡Allá vamos!
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