Destructores creativos: cómo ha cambiado el arte de defender

En el deporte se dice que los títulos se ganan en defensa. Pero ninguna posición en el fútbol ha cambiado tanto en el último cuarto de siglo como la posición del central de la zaga. Thomas Linke, que ganó la Champions League hace 24 años, y nuestra pareja de defensas Dayot Upamecano y Josip Stanišić, que quieren seguir sus pasos, explican la evolución en la revista para socios del FC Bayern «51».

Cuando Thomas Linke ve a día de hoy un partido del Bayern, a veces se pregunta: «¿Podría jugar yo así?». No se refiere a si este hombre de 55 años podría competir con profesionales 30 años más jóvenes que él. Lo que se plantea es cómo sería si Linke, cinco veces campeón de Alemania y ganador de la Champions League, pudiera viajar en el tiempo: ¿Serían suficientes las habilidades del joven Thomas Linke como defensa central para jugar al más alto nivel también en 2025? No hay una respuesta fiable a esta hipotética pregunta. «Pero probablemente sería muy difícil», admite Linke, ya que el juego ha cambiado radicalmente.  

De defensa temible a artista del balón

No se trata tanto de la velocidad máxima, la potencia de salto o la masa muscular. «También es importante que transmitamos tranquilidad cuando tenemos la pelota», dice Dayot Upamecano, que nació el año en que Linke se mudó a Múnich. «Especialmente en los momentos en los que el equipo está cansado, debemos mantener el balón en nuestras filas para recuperar fuerzas». Esto no era un requisito cuando en Alemania aún se aplicaba el dicho: «Ni hombre, ni animal, el número cuatro». El cuatro era el número habitual de los defensas centrales.

En Inglaterra, Nobby Stiles, hijo de un sepulturero, era el más famoso de todos los «pies de hierro». Ya en su época de jugador llevaba una dentadura postiza que se quitaba durante los 90 minutos, lo que le hacía parecer aún más intimidante. Como implacable marcador, contribuyó de manera decisiva a la victoria de Inglaterra en la Copa del Mundo de 1966. El defensa italiano Claudio Gentile —cuyo apellido significa, irónicamente, «amable» y «cariñoso»— tenía como lema: «El fútbol no es un deporte para bailarinas». 

En el Mundial de 1982, cometió un total de 23 faltas contra su rival Diego Maradona sin ser expulsado del campo. En España estaba el vasco Andoni Goikoetxea, conocido como «el carnicero de Bilbao», que envió al hospital tanto a Bernd Schuster como a Diego Maradona. Por la falta al argentino, el árbitro solo le mostró la tarjeta amarilla, pero posteriormente fue sancionado con 18 partidos. Y en Alemania estaba la famosa escuela de Mannheim, que dio lugar a defensas centrales legendariamente duros como Dieter Schlindwein, Karlheinz Förster, Christian Wörns y Jürgen Kohler.

La nueva complejidad de la defensa

Hay algo que no ha cambiado desde la era de los jugadores rudos. «Odio que nos marquen goles», dice Dayot Upa­mecano. Sin embargo, los medios utilizados en esta lucha han cambiado a lo largo de los años. A partir de 1998, los futbolistas más creativos sobre el césped recibieron mayor protección: las faltas por detrás, hasta entonces una especialidad muy popular entre los hombres duros, pasaron a ser sancionadas obligatoriamente con expulsión. Por eso, los defensas pronto tuvieron que aprender a hacer algo más que entradas. Esto benefició al joven Thomas Linke, que se consolidó en el Erfurt y el Schalke 04. Era un defensa hábil que rara vez recibía tarjetas. «Para nosotros era más fácil jugar al fútbol», afirma sin embargo. Por un lado, los jugadores estaban sometidos a menos estrés físico en aquella época. En lugar de correr once kilómetros en 90 minutos, corrían «en el mejor de los casos ocho». Además, eran defensas que tenían que marcar principalmente a los delanteros rivales.  

Pero eso cambió durante su carrera. «En los últimos 30 años se ha producido una evolución hacia la cobertura espacial», afirma Linke. De repente, los defensas ya no solo tenían que seguir a sus oponentes, sino también orientarse hacia donde se encontraba el balón. Al mismo tiempo, las líneas defensivas se adelantaron cada vez más, especialmente los equipos dominantes como el Bayern, que «defienden arriba». Esto tiene dos ventajas: el rival tiene menos espacio para combinar y más distancia hasta la portería; por el contrario, tras recuperar el balón, el camino hasta la portería contraria es más corto. Sin embargo, esta táctica defensiva exige una buena organización y una atención constante por parte de todos los jugadores. Además, los defensas centrales deben ser lo suficientemente rápidos como para ganar los duelos de carrera contra los delanteros. Thomas Linke afirma: «Hoy en día, como defensa, tienes mucho espacio a tus espaldas».

No es de extrañar que Upamecano y Stanišić sean los jugadores más rápidos del Bayern esta temporada (34,1 km/h).* «Cuando tenemos mucho el balón, la defensa residual es importante para evitar contraataques», afirma Stanišić. «La base sigue siendo la defensa, especialmente en el área». Pero tienen que saber hacer cosas que en la época de Linke no se exigían tanto. «Cuando recuperaba el balón, simplemente lo pasaba al mediocampo», cuenta Linke. Allí había especialistas como Stefan Effenberg para construir el juego. Hoy en día, eso ya no es suficiente.

Defensa central como creador de juego

En 2009, Louis van Gaal llevó a Múnich la idea de que los defensas son los primeros creadores de juego. Hoy en día, los defensas también necesitan habilidades creativas. Upamecano realiza una media de 6,18 pases progresivos por cada 90 minutos, Stanišić incluso 6,85. La media en su posición es de 3,63.

Por lo tanto, no es de extrañar que Stanišić, natural de la Alta Baviera, mencione como referentes a dos jugadores que redefinieron radicalmente sus posiciones en el campo. Por un lado, el brasileño Dani Alves, que como lateral actuaba más bien como un extremo. Y Philipp Lahm, que convirtió al lateral derecho en un mediocampista creador de juego. «Nunca parecía cometer errores, sabía qué hacer en cada situación y siempre tomaba la decisión correcta», dice Stanišić. Dayot Upamecano, por su parte, jugó inicialmente como delantero o centrocampista. «Eso me sigue ayudando hoy en día: sé cómo piensan y cómo se mueven los jugadores ofensivos», afirma. «Al final, los entrenadores me dijeron: "Dayot, eres grande y fuerte en los duelos, tu lugar está atrás". Y tenían razón».

El hecho de que los defensas de élite de los clubes más importantes ya no solo tengan que saber defender bien forma parte de una tendencia general que exige a los jugadores de todas las posiciones diferentes talentos. Hoy en día, por ejemplo, los delanteros lideran el juego defensivo con su agresividad. Sin embargo, dado que las evoluciones tácticas en el fútbol siguen ciclos, Thomas Linke ha identificado una tendencia que, en un primer momento, resulta sorprendente. «Actualmente se tiende de nuevo hacia la marca individual», afirma. El lema es: «Uno contra uno en todo el campo». El fútbol no ha vuelto a los años 80, en los que cada jugador marcaba a un rival. Los defensas siguen desplazándose orientados hacia el balón, pero luego se enfrentan a sus rivales.

El experto inglés en táctica, Michael Cox, ha descrito dos tipos básicos de defensas centrales: el «perro» y el «gato». El «perro» sigue sin descanso los pasos de su rival y busca agresivamente el duelo constante. El «gato», por el contrario, ataca desde la emboscada tras una paciente preparación. Los prototipos de Cox eran Nemanja Vidić como «perro» y Rio Ferdinand como «gato» en el Manchester United. Se puede describir la evolución de la defensa a partir de estos polos. Thomas Linke proviene más bien de la era del perro, mientras que Upamecano y Stanišić juegan en la era del gato.

En el mundo del fútbol alemán se está debatiendo acaloradamente si en la formación de los jugadores se ha dado demasiada importancia al pensamiento táctico y muy poca a las habilidades individuales. Es decir, que los delanteros ya no son tan peligrosos y los defensas ya no saben hacer tan bien las entradas. Thomas Linke no comparte esta crítica. Admira que los jugadores de hoy en día corran y piensen tan rápido. Pero también cree que, como defensa de la vieja escuela, tenía algunas habilidades que aún hoy son útiles en el campo. Era un enlace entre el clásico defensa central y el moderno creador de juego defensivo, y afirma: «Siempre me ha gustado la presión alta». Pero es probable que Stanišić y Upamecano también hubieran sido grandes defensas en el pasado y que Thomas Linke fuera hoy un defensa capaz de dirigir el juego. Sin embargo, Linke tiene una certeza: «Me alegro de haber sido profesional en aquella época y no hoy». Pero eso no tiene nada que ver con la evolución de las tácticas y los planes de juego, sino con la atención constante del público y las redes sociales. «Antes podíamos divertirnos después del partido y no todo el mundo se enteraba», dice Linke riendo. Pero esa es otra historia.

El texto apareció en la última edición de la revista para socios del FC Bayern «51».