A veces basta con un solo jugador para cambiar una vida. Para Paul Wheeler fue Jürgen Klinsmann. Cuando el delantero se marchó del Tottenham Hotspur al FC Bayern en 1995, el joven aficionado londinense le siguió... y se quedó. Hoy, tres décadas después y antes del enfrentamiento en la Champions League contra el Arsenal (miércoles, 21:00 CET), Wheeler dirige el club de fans «Red Dragons London» y afirma: «Para mí, el Bayern es más que un club, es mi segundo hogar».
Su club de fans se fundó en 2013 con el objetivo de crear un punto de encuentro para los seguidores del Bayern en la capital inglesa. El nombre se encontró rápidamente. «Queríamos algo que representara fuerza, orgullo y pasión», explica Wheeler: «Como dragones que rugen».
Actualmente, la comunidad cuenta con 25 socios. Su sede oficial se encuentra en el «Bermondsey Bierkeller», un pub situado cerca del Puente de Londres que ofrece cerveza bávara, comida sustanciosa y pantallas gigantes para ver todos los partidos del Bayern. Cuando los Dragons se reúnen aquí, el lugar se llena de ruido: los cánticos resuenan por todo el sótano y la discreción británica se queda en la puerta.
Donde rugen los dragones
Wheeler tiene dos equipos favoritos: el Tottenham y el Bayern. «Pero el Bayern nunca me ha dejado escapar», afirma. Por eso, el fichaje de Harry Kane en el verano de 2023 fue un momento especial para él. «Para nosotros, en Inglaterra, fue agridulce. Una pérdida para los Spurs, pero una gran ganancia para el Bayern y un momento maravilloso para todos los aficionados ingleses que se identifican con la Bundesliga». Sin embargo, su momento más memorable fue una visita a la Säbener Straße, donde conoció a Thomas Müller, Jamal Musiala y Alphonso Davies. «Un sueño», afirma: «Estos jugadores encarnan todo lo que representa el Bayern: sencillez, sentido del humor, mentalidad ganadora».
Los «Red Dragons London» se reúnen cada vez que se retransmiten partidos del Bayern en Gran Bretaña, lo que, lamentablemente, no ocurre muy a menudo debido a los derechos televisivos. Pero cuando ocurre, se convierte en una fiesta. Se bebe cerveza bávara, se come codillo de cerdo y se canta el himno del club. El propio Wheeler tiene un ritual: «Siempre llevo la misma bufanda, siempre la misma gorra. Me da suerte».
Los «Red Dragons» mantienen una relación amistosa con Paul Yates, director de otro club de fans oficial del «FC Bayern UK». Intercambian opiniones, organizan reuniones conjuntas y se apoyan mutuamente en los partidos fuera de casa. «Somos una familia que se extiende por toda la isla», dice Wheeler.
London Calling: consejos para los aficionados del Bayern
Quien visita Londres se da cuenta rápidamente de que esta ciudad es tan polifacética como el propio FC Bayern. Historia y modernidad, realeza y arte callejero, cultural y pubs: todo ello a solo unas pocas estaciones de metro de distancia. «Londres es enorme, pero acogedora», afirma Wheeler. «Aquí se puede mantener una buena conversación en cualquier esquina, incluso sobre fútbol».
Sus recomendaciones para los aficionados del Bayern: por supuesto, el Bermondsey Bierkeller (2-4 Tooley St), sede oficial de los Red Dragons, donde el ambiente bávaro está garantizado; el Munich Cricket Club (1 Abbey Orchard St), con cocina alemana y cerveza; además, el Tower Bridge, el Big Ben y el Palacio de Buckingham, los clásicos, todos fácilmente accesibles en metro. Quien aún tenga energía después del partido, debería pasar por el Soho o Covent Garden. Allí, la vida nocturna late entre música, comida callejera y humor inglés.
El partido se juega en el Emirates Stadium, en el norte de Londres, en el barrio de Islington. Desde el centro de la ciudad, la mejor manera de llegar es con la línea Piccadilly (estación Arsenal) o la línea Victoria (estación Highbury & Islington), ambas a solo unos minutos a pie. El estadio tiene capacidad para unos 60 000 espectadores y, durante las noches de Champions League, se convierte en uno de los más ruidosos de Europa. Wheeler recomienda a los visitantes: «Lleguen temprano, disfruten del momento y luzcan con orgullo los colores del Bayern. Los aficionados ingleses son ruidosos, pero justos».
Mia san mia: made in Londres
Cuando los «Red Dragons London» celebran juntos, se siente como estar en una versión en miniatura de Múnich, solo que con acento inglés. Entre los socios, Kane, Müller, Klinsmann y Bastian Schweinsteiger son los nombres más destacados, tanto del pasado como del presente.
«La actitud del FC Bayern también me ayuda en mi día a día»
«Para mí, Mia san mia significa: somos quienes somos y no nos avergonzamos de ello», afirma Wheeler. «Esta actitud también me ayuda en mi día a día. Me recuerda que debo ser honesto, orgulloso y positivo, y ser fiel a mí mismo».
Y si eres aficionado del Bayern y estás en Londres, no dudes en ponerte en contacto con nosotros (reddragonslondon@gmail.com). Los «Red Dragons» estarán encantados de recibir a cualquiera que se pase por allí vestido de rojo. Así es como los dragones siguen rugiendo: fuertes, apasionados y vestidos de rojo. Porque incluso en el corazón de Londres se aplica el lema: «Mia san mia. Dondequiera que estés».
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