Entrevista: Manuel Neuer habla sobre las grandes noches europeas

Nuestro viaje por Europa entra en su fase decisiva. ¿Cómo se prepara uno para este tipo de noches? Manuel Neuer habla con la revista del FC Bayern «51» sobre la presión, los recuerdos y cómo se forjan los grandes equipos en los partidos importantes.

Entrevista a Manuel Neuer

Manuel, en 2004 viviste tu primera final de la Liga de Campeones como recogepelotas: el Mónaco contra el Oporto de José Mourinho. ¿Cómo recuerdas aquella noche?
«Por entonces estaba en el internado del Schalke y cada día veía directamente el estadio. Por supuesto, de joven tenía grandes sueños, pero una final así parecía algo inalcanzable. Jugué con muchos chicos en aquella época, y un año después algunos ya no estaban, porque en las categorías inferiores se descarta a mucha gente. En ese partido me asignaron de recogepelotas en el banderín de la curva sur. Fue una experiencia especial, aunque el partido en sí quizá no fuera una de las finales más espectaculares y en Gelsenkirchen se hayan vivido noches más ruidosas».

A lo largo de tu carrera has disputado muchos partidos especiales: finales de la Liga de Campeones, grandes duelos a eliminatoria, finales de torneos. ¿En qué se diferencia la preparación para una noche así de la de un partido normal?
«Soy partidario de mantener la mayor normalidad posible. Por supuesto, en una final hay una serie de requisitos externos: fechas fijas para las ruedas de prensa, apariciones conjuntas con el rival. Pero la mayor diferencia radica más bien en todo lo que la rodea: más familiares y amigos presentes, a menudo un partido en el extranjero, solo esta única final —sin partido de ida y vuelta—. La atención mediática es enorme, uno está más expuesto a todo ello también en su vida privada y se preocupa por ello semanas antes. El desarrollo sigue siendo similar, pero la dimensión es otra».

Hay partidos y noches que se quedan grabados en la memoria. El de 2012 es sin duda uno de ellos: tu primera final de la Liga de Campeones. ¿Qué recuerdos te quedan de aquel momento?
«Tuvimos que aguantar mucho: primero, asimilar la derrota y sacar fuerzas de ella para darle la vuelta a la situación. Lo hicimos de maravilla, también con el apoyo de la afición. Todavía recordamos esas imágenes: cómo nos tumbamos en el suelo del Allianz Arena y luego tuvimos que subir las escaleras para recoger la medalla de plata. Esos momentos no se olvidan».

Sobre la final celebrada un año después en Wembley, Philipp Lahm dijo que tú y Javi Martínez mantuvisteis al equipo en el partido durante los primeros compases. ¿Cómo se consigue mantener la compostura en momentos de presión en partidos tan importantes, sobre todo tras la experiencia del año anterior?
«El Dortmund había ganado la liga y la copa la temporada anterior. Una final alemana… eso suponía una presión totalmente diferente. Cuando juegas contra el Manchester United, el Real Madrid o el Barcelona, es un duelo al cincuenta por ciento. Contra el Dortmund, muchos nos veían como favoritos. Entonces te dices: no podemos permitirnos perder. Así es como empezamos el partido: al principio no estábamos del todo metidos, no encontrábamos nuestro ritmo. En ese momento fue decisivo que Javi hiciera su mejor partido con la camiseta del Bayern, y que yo entrara bien en el partido en la primera parte».

En 2020 fuiste capitán por primera vez en una final de la Liga de Campeones. ¿Qué supone llevar el brazalete en un partido así?
«Sin duda, es una sensación maravillosa. Pero, como portero, ya eres un líder de por sí, y debes dar apoyo a tu equipo. Aunque, por supuesto, es un momento especial cuando, como capitán, puedes levantar la copa en nombre del equipo».

Tras el pitido final de 2020, dijiste: «Hasido un alivio». ¿En partidos tan importantes, suele ser el alivio lo que predomina sobre la euforia tras el pitido final?​​​​​​?
«Sí, sin duda. Ya lo había vivido antes, no solo en el primer triplete, sino también en el Mundial de 2014. Cuando el árbitro pita el final, lo primero que sientes es un enorme alivio. Contra el PSG tuvimos que aguantar muchas fases de presión, ellos tuvieron buenas ocasiones. Fue fantástico poder decidir el partido con el cabezazo de Kingsley y llevar el 1-0 a la portería. Pero en el momento del pitido final, lo que predomina es la sensación de: lo hemos conseguido. Tarda un momento en convertirse en verdadera euforia».

¿Qué recuerdos guardaste de los grandes partidos? ¿Y qué significan para ti esos recuerdos?
«De las finales de la Liga de Campeones de 2013 y 2020 me llevé algunos trozos de las redes de las porterías; ahora mismo los tengo guardados cuidadosamente en mi casa, junto con las camisetas que intercambiamos. Cuando termine mi carrera, me tomaré mi tiempo para pensar cómo y dónde colocaré estos recuerdos. Pero, por supuesto, espero que se sumen algunas piezas especiales más».

La entrevista se publicó en el número de abril de la revista «51», al igual que esta entrevista con la leyenda del Real Madrid Emilio Butragueño: