Homenaje conjunto a las víctimas del accidente del Manchester United

Después de que el presidente del FCB, Herbert Hainer, depositara una corona de flores en el monumento a las víctimas del accidente aéreo de 1958 en Old Trafford, con motivo del partido de ida de la Liga de Campeones que enfrentó al equipo femenino del FC Bayern y al Manchester United, se celebró un acto conmemorativo conjunto en la Manchester Platz de Múnich, un día después de la victoria por 2-1 en el segundo partido de cuartos de final disputado en el Allianz Arena. Matt Johnson, director de fútbol femenino del United, encabezó la delegación inglesa junto al equipo femenino; por parte del FC Bayern asistieron el segundo vicepresidente, Walter Mennekes, y la veterana directiva Karin Danner, que hoy forma parte de las leyendas del campeón alemán. El club de aficionados «Red Docs Munich», que lleva muchos años organizando el acto en el monumento de Múnich, estuvo representado por Maren Salzmann-Brünjes.

En la pequeña ceremonia, en la que el tradicional club inglés depositó flores en el monumento conmemorativo, Mennekes transmitió en primer lugar los saludos de toda la directiva del club y, a continuación, compartió personalmente algunos recuerdos: «Aún recuerdo muy bien el 6 de febrero de 1958», contó: «Tenía once años, jugaba al fútbol en la plaza del pueblo, en el colegio y en todas partes, y todos quedamos consternados cuando nos enteramos de aquella grave desgracia». Murieron 22 personas, ocho de las promesas de los inolvidables «Busby Babes», según Mennekes: «Sir Bobby Charlton, a quien más tarde tuve el honor de conocer, sobrevivió, y con él sobrevivieron las “Flowers of Manchester”, que nunca se marchitarán. Porque esta tragedia une para siempre al FC Bayern y al Manchester United de una manera especial. Querido Matt Johnson: ¡Llévate nuestro más sincero pésame en tu viaje de vuelta a Manchester! Los fallecidos siguen vivos en nuestro recuerdo y en la historia de nuestros dos clubes; nuestra respuesta a la tragedia es la amistad entre dos grandes clubes, a lo largo de generaciones». «Estoy muy orgullosa de poder representar hoy al FC Bayern en este momento tan especial», añadió Karin Danner: «El FC Bayern es sinónimo de unión y respeto. El hecho de que, a lo largo de las décadas, se haya creado una relación tan especial con el Manchester United gracias a este homenaje conjunto es una gran señal de que el fútbol no es siempre solo rivalidad, sino que une a las personas».

Como recuerdo personal, Walter Mennekes entregó a la delegación encabezada por Matt Johnson una bufanda. Johnson dirigió unas palabras de agradecimiento al FC Bayern: «La “catástrofe aérea de Mánchester” es un momento decisivo en la historia del Manchester United y para nosotros era importante dedicar tiempo durante nuestra estancia en Múnich a rendir homenaje a los 23 hombres y mujeres que perdieron la vida el 6 de febrero de 1958. Es una sensación conmovedora visitar este memorial y queremos dar las gracias a los representantes del Bayern de Múnich que nos han acompañado esta mañana». Tras la recitación del poema «The Flowers of Manchester», el acto conmemorativo concluyó con un minuto de silencio.

En el accidente ocurrido el 6 de febrero de 1958 fallecieron un total de 23 personas, entre ellas ocho jugadores del Manchester United. El histórico club inglés había hecho una escala en su viaje de regreso de un partido de la Copa de Europa disputado en Belgrado. Desde entonces, miles de aficionados viajan a Múnich cada año para conmemorar el aniversario y mantener vivo el recuerdo de las «Flowers of Manchester». El FC Bayern suele estar representado en estas conmemoraciones especiales por miembros de su cúpula directiva, como el presidente Hainer, el presidente de honor Uli Hoeneß o el que fuera durante muchos años director general de la Junta Directiva, Karl-Heinz Rummenigge. Con motivo del 50.º aniversario de la catástrofe, en 2008 se inauguró en Múnich la «Plaza de Mánchester» y, desde 2020, un santuario conmemorativo propio recuerda lo sucedido.