Pre povratka, trener Gordon Herbert ponovo je okupio svoj tim na sastanku u sali „Merida“: kratak osvrt na veliku pobedu u Barseloni i trenutak ponovnog fokusa pred sledeći izazov na njihovom putu. Sa još tri preostale utakmice u regularnoj sezoni Evrolige, košarkaši Bajerna i dalje su u jakoj poziciji u borbi za plej-of.
„Rekao sam igračima da sam ponosan na način na koji su odgovorili na neuspeh protiv Baskonije, već u meču protiv Rostočka“, objasnio je Gordon Herbert u sredu ujutru pred povratni let. „Ako i dalje budemo razmišljali o Barseloni dok igramo protiv snažnog tima poput Partizana, imaćemo problem. Takve greške su česte u sportu, i moramo to imati na umu kada budemo igrali pred našim navijačima.“
Herbert: „Nema više razmišljanja o Barseloni“
Nakon uzbudljive pobede od 102-101 protiv Barselone, koja je Bajernu donela 18. trijumf u sezoni, ekipu odmah očekuje novi izazov. U četvrtak u 20:30 (MagentaSport), Bajern dočekuje Partizan iz Beograda u SAP Gardenu, koji je već nedeljama rasprodat i u kojem će biti 11.200 navijača. Srpski velikan, sa skorom 16-15, takođe se bori za mesto u plej-ofu ili plej-inu. Pod vođstvom legendarnog trenera Željka Obradovića i svetskog šampiona Izija Bonge, koji je stigao iz Minhena, Partizan je u utorak pred 19.000 navijača ostvario pobedu od 84-71 protiv poslednjeplasiranog Berlina. Bonga, koji se prošle nedelje vratio nakon povrede ruke, ubacio je 14 poena, što ga je učinilo trećim najboljim strelcem tima, iza Brandona Dejvisa (22) i Karlika Džounsa (15).
Tokom povratnog leta za Minhen, Herbert je analizirao narednog protivnika. Na dan utakmice, ponovo će proći kroz sve detalje u SAP Gardenu i podsetiti svoj tim na mentalitet koji su pokazali protiv Rostočka (91-66) i u Barseloni. „U obe utakmice videlo se koliko smo povezani kao grupa i koliko je svako spreman da se žrtvuje za tim“, naglasio je kanadski trener. „Danas ne smemo previše da se osvrćemo na jučerašnji dan. U susret Partizanu, moramo usvojiti isti pristup koji smo imali u prethodne dve utakmice.“
Beograd želi da smanji zaostatak
Elias Heris, koji je briljirao u Barseloni kao Bukerova zamena, postigavši 17 poena i uhvativši tri ofanzivna skoka iza najboljeg strelca Karsena Edvardsa (19,6 PPG), verovatno će igrati ključnu ulogu zahvaljujući svom iskustvu. „Trudim se da što bolje zamenim Devina“, rekao je 35-godišnji krilni centar o svom saigraču, čiji se povratak uskoro očekuje. „Ali pobeda poput one u Barseloni moguća je samo uz snažan timski učinak. Moramo da ostanemo fokusirani na sledeću utakmicu – sada nema smisla gledati tabelu i računati bodove.“
Složene kalkulacije oko plasmana prepuštaju se dobitnicima Nobelove nagrade. Ono što je jasno jeste da Bajern, sa skorom 18-13 pre utakmica u sredu, ima dve pobede više od 11. mesta (Partizan, izjednačen sa Milanom), koje je van plej-in zone. Partizan je pobedio u prvom međusobnom susretu, odigranom u trećem kolu sredinom oktobra, rezultatom 86-78.
Gosti će učiniti sve da smanje zaostatak. Pored Bonge, koji u proseku provodi 25 minuta na terenu (7,4 PPG, 41,6% šut za tri poena, 4,2 RPG), Partizan se oslanja na svoju američku okosnicu, koju čine Karlik Džouns (13,6 PPG) i Sterling Braun (12,7 PPG), kao i visoki igrači Brandon Dejvis (9,7 PPG) i Zak Lidej (11,7 PPG, 6,0 RPG).
Uprkos ofanzivnom spektaklu u Palau Blaugrani, Bajern je u završnim minutima – serijom 11-2 – pokazao da može da se prilagodi defanzivno. Ključni defanzivni skokovi kapitena Vladimira Lučića i odbrana Nika Vajler-Baba nad najboljim igračem Barselone, Kevinom Panterom, u poslednjim sekundama pokazali su mentalnu čvrstinu i hladnokrvnost Minhena. Obe ove osobine biće ponovo ključne u četvrtak uveče, kada nas očekuje još jedan košarkaški triler.