Es 23 de febrero de 2011 y el estadio San Siro de Milán está lleno. Octavos de final de la Champions League, FC Bayern contra Inter de Milán, una revancha de la final del año anterior. Samuel Eto'o desborda a Anatolij Tymoschtschuk por la banda izquierda, tiene el balón cerca del pie y a dos compañeros libres de marca en el punto de mira. Está a punto de batir a Thomas Kraft. ¿O no? No, Philipp Lahm se desliza de repente entre las piernas de Eto'o en el área de penalti y saca el balón. Ni gol, ni penalti, sólo córner. ¿Y Eto'o? Choca los cinco con Lahm y se abraza a él, lleno de admiración por esta entrada alucinante en una situación de gran peligro. Probablemente no haya mayor cumplido para un defensa.
En el momento del partido, en febrero de 2011, Philipp Lahm sólo llevaba un mes como capitán del Bayern. Su predecesor, Mark van Bommel, dejó el equipo durante las vacaciones de invierno. Lahm también es el nuevo capitán de la selección nacional desde hace unos nueve meses, como sucesor de Michael Ballack.
Con su lesión antes del Mundial de Sudáfrica, el estilo de la selección cambia definitivamente. El seleccionador nacional, Jogi Löw, anuncia una revolución en la defensa de cara al torneo. "Nuestros defensas tienen que permanecer de pie". Se trata nada menos que del fin de la venerable entrada en plancha, tal y como la han practicado los defensas desde que se inventara el fútbol. El razonamiento del seleccionador nacional: "Odio las faltas estúpidas". Su razonamiento es sencillo: si haces una entrada en plancha, puedes cometer una falta y poner en peligro a tu propio equipo con tarjetas amarillas (y rojas) y jugadas a balón parado.
Nueva función de las entradas en plancha
Como nuevo capitán del club y de la selección nacional, Lahm interpretó su papel de forma completamente diferente a los anteriores perros alfa. También transformó la función de la entrada en plancha e hizo de su interpretación de la entrada su movimiento característico en los años siguientes.
La entrada en plancha es en realidad una herramienta arcaica y tiene varias desventajas. Un defensa que va al suelo ya no puede seguir corriendo y defendiendo de forma colectiva. Apuesta todo a una sola carta. La entrada en plancha es muy arriesgada: si falla, en el peor de los casos hay penalti y tarjeta roja. Si tiene éxito, el defensa ha evitado al menos una ocasión clara o un gol. Sin embargo, despeja el balón sin control.
Philipp Lahm, dotado de una inteligencia excepcional, debe de haberse dado cuenta de todo esto. Una vez dijo: "Como no soy especialmente alto, tengo que organizar mi juego de tal manera que lo compense con un pensamiento especialmente rápido". Gracias a su rápida percepción y a su extraordinaria visión global, añadió elementos cruciales a la versión original de la entrada en plancha: robar el balón al mismo tiempo que entra y abrir al jugador combinándolo.
En el partido de la fase de grupos de la Champions League contra el Manchester City de la temporada 2013/2014, Jesús Navas arranca un sprint en su propio campo. Navas es rápido, pero Lahm le lleva ventaja. Escanea, intuye, espera el momento perfecto. Entonces, pum, Lahm se interpone en el camino en la línea de medio campo. Saca el pie derecho hacia el balón. No golpea el balón con la punta ni con la planta, sino que lo agarra con el talón y dobla la pierna a la velocidad del rayo. Navas corre hacia el espacio sin el balón. En el mismo movimiento, Lahm se levanta del suelo con las manos. Se levanta antes de que el español pueda darse la vuelta y juega el balón directamente hacia David Alaba. El contraataque está en marcha.
No es casualidad que este jugador en particular ejecutase a la perfección la entrada en plancha. Lahm lo hacía siempre. Ya fuera con la selección nacional o con el FC Bayern. Una vez incluso por partida doble, contra el mismo jugador. Todavía hoy se puede sentir compasión por Ivan Rakitić.
Cuando se marca un gol, casi siempre se recuerda a la persona que lo marcó. A veces es la persona que dio la asistencia. Rara vez, aunque en realidad nunca, se piensa en la persona que inició la jugada. Eso no era raro en la selección nacional y en el FC Bayern: Philipp Lahm. Es posible que jugadores como Dani Alves, del Barcelona, hayan interpretado por primera vez la posición de lateral como si fuese un delantero alternativo. Philipp Lahm, sin embargo, interpretó por primera vez este papel como si fuese un mediapunta alternativo. Y no fue casualidad que Pep Guardiola lo trasladara más tarde al centro del campo. Como capitán, Lahm condujo al FC Bayern y a la selección nacional a sus mayores éxitos, levantando el trofeo de la Champions League, de la Bundesliga, de la Copa DFB y el Mundial bajo una lluvia de confeti.
Puede que Lahm tuviera a su entrenador de juveniles Hermann Gerland en la mente cuando se lanzaba en plancha. El "Tigre" reclama al menos una pequeña parte de responsabilidad en la invención de la entrada en plancha quirúrgica. Una vez dijo que tenía un futbolista casi perfecto en su jugador juvenil Philipp Lahm. "Mi mujer me preguntó una vez si no me estaba equivocando. Le dije: basta, si no resulta ser un superjugador, dejaré la licencia y me haré entrenador de voleibol o waterpolo. Nunca he estado tan seguro". Sólo hubo una cosa, dijo Gerland, que pudo enseñar a Lahm: "Una vez le dije después de un partido: Philipp, cuando vayas al suelo a hacer una entrada en plancha, tienes que quedarte con el balón".
Lahm respondió a esta exigencia y la perfeccionó hasta convertirla en un arte defensivo impecable. Pocos dominan aún este movimiento con tanta brillantez como él. Pero algunos lo hacen.
Un último flashback de la Champions League. Fase de grupos en otoño de 2018, Bayern - Ajax. Serge Gnabry se adentra en el área por la izquierda, en realidad ya ha pasado y está a punto de centrar. Cuando de repente, desde lo más profundo del área, una pierna larga le roba el balón. Gnabry corre al espacio y el Ajax contraataca. El defensa pasó el balón directamente a los delanteros después de realizar la entrada. El jugador que desesperaba a Gnabry era Matthijs de Ligt. El central que hoy defiende nuestra camiseta hizo una entrada 'made in Philipp Lahm'.
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