Rafinha, nuestra estrella en el sur

El lateral derecho brasileño dejó Múnich en 2019 después de ocho años con multitud de títulos y aún más amistades. Entonces, como ahora en el São Paulo FC, es valorado como un líder emocional en el campo y en el vestuario.

La Supercopa de Europa no es uno de los trofeos más codiciados del fútbol mundial. Sin embargo, la final de la Supercopa de 2013 contra el Chelsea marcó un hito en la historia reciente del FC Bayern. En esta tarde de agosto, el equipo se vengó de los Blues tras caer en la "Final dahoam". Los aficionados del Bayern describieron el ambiente en Praga como de auténtico éxtasis. También fue el primer título de Pep Guardiola en el FC Bayern. Y: en aquel partido, Guardiola colocó por primera vez a Philip Lahm en el centro del campo. Una decisión revolucionaria para el fútbol alemán. El brasileño Márcio Rafael Ferreira de Souza -conocido desde niño como Rafinha- pasó a jugar en el lateral derecho. "Pep sólo quería hacerme un hueco", recuerda "Rafaelchen" una década después en São Paulo, y lo dice muy en serio. Rafinha jugó en Múnich durante ocho años, en los que disputó 266 partidos, ganó siete títulos de Bundesliga, la Copa en cuatro ocasiones y la Champions League en 2013.

Este jugador de 38 años recuerda con orgullo sus logros. Después, agarra con alegría su banjo de cuatro cuerdas y toca unos compases de samba con una sonrisa.

Con su seguridad en sí mismo, su descaro y su simpatía, Rafinha ha llegado más lejos de lo que muchos esperaban de él. Réplicas de los trofeos de la Champions League, del Mundial y de la Copa Libertadores se encuentran en su piso, justo enfrente del campo de entrenamiento de su actual club, el São Paulo FC. Sólo ocho jugadores han ganado los tres trofeos más importantes del fútbol de clubes. Rafinha pertenece a este exclusivo club.

Sus comienzos en Múnich no fueron nada fáciles. Llegó procedente del Genoa en 2011 y vivió una temporada dramática en la que todos los títulos estuvieron dolorosamente cerca. "Lo perdimos todo. Bundesliga, Copa, Champions League... todo". Nunca volvió a vivir Múnich tan sombrío como tras la derrota en la final de la Champions en 2012. "Como un funeral", dice en alemán. "¡No había nadie en la calle! Pura tristeza durante días".

Después de aquello, la presión sobre el equipo fue inmensa, dice Rafinha. Algunos de sus compañeros ya habían perdido su segunda final de Champions desde 2010. Y los nuevos fichajes, como Rafinha, fueron criticados por los medios de comunicación. El lateral derecho incluso se sintió culpable por haber elegido el desafortunado número 13 como dorsal tras su fichaje por el equipo muniqués. "Nadie me lo reprochó. Pero lo habíamos perdido todo y soy supersticioso. Me lo cuestioné todo".

Número de la suerte: 13

En la temporada siguiente, sin embargo, las cosas empezaron a ir en ascenso. Rafinha describe al entrenador Jupp Heynckes y especialmente a su ayudante Peter Hermann como el motor de la motivación en 2012/13: "Peter Hermann es un tipo muy especial. Él y Hermann Gerland casi nunca fueron los protagonistas, ¡pero fueron increíblemente importantes para nosotros! Por supuesto, si juegas, estás de buen humor y las cosas te van bien. Pero si no juegas nunca, a veces llegas a los entrenamientos de mal humor. Y ellos dos siempre nos ayudaban a sentirnos bien".

Por eso, los jugadores de segunda línea trabajaron incondicionalmente por el éxito. "Y el cuerpo técnico sabía que podía confiar plenamente en nosotros". 2013 fue el año de suerte del Bayern y de Rafinha. Después de tres subcampeonatos (dos en sus cinco años anteriores en el FC Schalke), ganó su primer título con el 13 a la espalda. "Y una semana antes de la final de la Champions League, nació mi hija", comenta orgulloso Rafinha, que ahora es padre de cuatro hijos. Hasta hoy, casi siempre ha llevado el 13 a la espalda.

Tras el triplete, Heynckes dijo adiós y una nueva era comenzó bajo la dirección de Guardiola con la victoria contra el Chelsea. "Jugué mucho con Pep, más de 120 partidos en tres años", recuerda Rafinha sobre su mentor. El equipo se convirtió en una máquina, se batieron récords de puntos, el fútbol de posesión de Guardiola se consideraba casi imbatible. "En el descanso, escuchaba a los rivales desear que el partido ya hubiese terminado".

Si ganaban un sábado, que era casi siempre, almorzaban juntos al día siguiente, explica Rafinha. Luego tocaban música con Dante. "Thomas Müller siempre quería que tocara ese superéxito brasileño '¡Ai Se Eu Te Pego!". También había sesiones regulares de samba con sus compatriotas Luiz Gustavo, Thiago Alcántara y Douglas Costa. "Socializar es muy importante para nosotros, los brasileños".

Aquí, en São Paulo, la casa de Rafinha también está muy animada. La familia se sienta frente al televisor, acompañada por los ladridos de Mingo, el perrito enano, y el pitido continuo del coche de juguete de la niña. Pero Rafinha marca el ritmo y vuelve a tomar el banjo. "Pero sólo puedo hacer el estribillo", se disculpa, antes de rasguear una versión samba de "Estrella del Sur" (Stern des Südens) y cantar a coro: "Porque nos apoyamos en los buenos y en los malos momentos...".

Durante su estancia en Múnich, también organizó cenas en casa. "Pequeñas o grandes fiestas", como él dice, que contribuyen a crear equipo. "Y eso se me da muy bien. Siempre he sido un jugador para el que el ambiente en el equipo es importante. Cuando hay armonía en el vestuario, se pueden conseguir grandes cosas". Con el paso de los años, Rafinha se convirtió en una figura importante en el vestuario del Bayern.

"Cuando debuté como profesional en el Coritiba, mi entrenador, Antonio López, me habló por primera vez del liderazgo: 'Puede que sólo tengas 18 años, pero cuando hablas, todos te escuchan', me dijo. Ya antes, de niño en el futsal, siempre fui capitán y me gustaba hablar al grupo. Pero de manera completamente informal". Aprendió disciplina en Alemania.

Uno de los primeros YouTubers de tácticas

Durante mucho tiempo, los medios de comunicación no se interesaron especialmente por el lateral, ni en su Brasil natal ni en Alemania. Pero Rafael, de 1,72 metros de estatura, necesitaba hablar y, una vez llegado a Alemania, creó un canal en YouTube: @Rafinha18deSouza, una cuenta que no llegó a los 150 suscriptores. Durante años, no hubo bromas ni lujos de su vida privada, sino entrevistas y análisis de los rivales grabadas por su hermano. "Siempre fui las dos cosas: cuando se trataba de salir de fiesta, yo era el primero. Pero cuando entraba por la puerta de la Säbener Straße, siempre me comportaba con absoluta profesionalidad". Los entrenamientos eran del más alto nivel, "mejores que muchos partidos de la Bundesliga". Entonces defendía sobre todo a Ribéry por la derecha. "Aquello era muy duro. Recuerdo a Franck y Kingsley Coman como los mejores rivales".

La situación de Rafinha dentro del equipo quedó clara en su rueda de prensa de despedida antes de la última jornada de la temporada 2018/19. Sorprendentemente, varios de sus compañeros le acompañaron en la sala de prensa, entre ellos Neuer, el compungido Ribéry y Javi Martínez. "Aquel fue quizás uno de los mejores momentos en el Bayern", recuerda con la piel de gallina. "Entre tantas estrellas -y por supuesto yo era una de las más pequeñas- es algo muy especial recibir tanto respeto y cariño".

Rafinha sigue teniendo una casa en el sur de Múnich, en parte para mantener su relación con la ciudad. Poco después del final de la temporada con el São Paulo FC, viajó a su antigua casa y tenía muchas ganas de tomar vino caliente y castañas asadas en la Marienplatz.

Tras regresar a Sudamérica, Rafinha quería "tomármelo con calma. Para mí era importante que los brasileños me vieran jugar". Rafinha fichó por el club más popular del país, el Flamengo de Río de Janeiro, y no tardó en ganar la Copa Libertadores, la Champions League sudamericana, apenas unos meses después. "Ganar la Libertadores es mucho más difícil", explica Rafinha, por ejemplo, debido a los agotadores desplazamientos y a los enfervorizados aficionados. "Sólo entonces me di cuenta de lo que significaba este trofeo para los sudamericanos. Millones de aficionados nos recibieron en las calles de Río!". Al título de la Libertadores en 2019 le siguieron dos ligas y otros trofeos. La época más exitosa del Flamengo en décadas. "Nunca pensé que ganaría tanto después de mi etapa en Múnich".

Fue incluso más allá: Rafinha se mudará de nuevo a Europa en 2021 concretamente al Olympiakos Piraeus. Desde 2022 juega en el São Paulo FC. Y comenzó de nuevo con dos dolorosas derrotas en la final en un nuevo club. Antes de la nueva temporada, habló con el equipo como capitán y también informó sobre las derrotas en las finales de Múnich. "En la primera charla les dije a los muchachos: '¡Animo! El éxito llegará si seguimos trabajando duro'". Y así llegó: En septiembre de 2023, Rafinha levantó el trofeo brasileño como capitán rojinegro.

Ha jugado casi 100 partidos en los dos últimos años. Prioriza dormir bien y pasa mucho tiempo con el equipo de fisioterapeutas y un preparador físico personal. "Masajes, regeneración: le presto atención". Sigue siendo uno de los mejores laterales de la liga. "Tengo la sensación de que aún podría jugar en cualquier sitio". Dice que le encantaría volver a jugar con la camiseta roja. Pero subraya: "¡Un partido oficial! ¡Y luego 'gracias' y 'adiós'! Y, 'Servus'".

En la revista para socios del FC Bayern, "51", también puedes encontrar una revista con Leroy Sané: