Aleksandar Pavlović: "Apenas puedo expresar este sentimiento con palabras"

En agosto de 2023, Aleks Pavlović jugaba en Regionalliga.  En el verano de 2024, ya contará con experiencia en la Champions League y está en la convocatoria de la selección alemana para la Eurocopa 2024. El mundo del fútbol está asombrado. Pero, ¿qué opina al respecto nuestro mejor novato del año? En una entrevista concedida a la revista para socios del FC Bayern "51", hace balance de su primera temporada con el primer equipo.

Aleksandar Pavlović habla de su crecimiento en el FC Bayern

La temporada 2023/2024 ha sido un año difícil para el FC Bayern. Hubo muchos festejos de goles con el nuevo artillero muniqués Harry Kane y noches europeas apasionantes, pero también ha sido la primera temporada sin títulos en doce años, la eliminación copera en Saarbrücken y el tercer puesto en la Bundesliga. Aleksandar Pavlović, en cambio, ha sido un auténtico rayo de esperanza. "Por supuesto, resulta muy amargo no haber ganado ningún título. Pero para mí personalmente, a pesar de todo, ha sido un año en el que tuve muchos minutos de juego y pude demostrar de lo que soy capaz", afirma el centrocampista.

Los tiempos de crisis son tiempos de cambio. Y de oportunidades. En el fútbol, esto puede significar que un entrenador interino de pronto levante trofeos. Que un jugador del banquillo vuelva a desempeñar un papel formativo. O que un joven de 20 años sea sustituido por una tarjeta amarilla en una semifinal de la Champions League contra el Real Madrid en el Estadio Santiago Bernabéu ocho meses después de ser amonestado en el empate 3-3 del filial contra el Wacker Burghausen en Regionalliga. ¿Quién es este Aleksandar Pavlović? ¿De dónde viene nuestra joven estrella? ¿Y qué le apasiona fuera del terreno de juego? 

El 28 de octubre de 2023, un soleado día de otoño, un joven y espigado jugador calienta detrás de la portería del Bayern en el Allianz Arena. Su equipo empezó de la peor manera posible contra el Darmstadt, candidato al descenso: Joshua Kimmich vio la tarjeta roja a los cuatro minutos. Al descanso, el marcador era de 0-0. "En ese momento estaba bastante seguro: hoy no iba a ser mi debut", declaró Aleksandar Pavlović. Tras el descanso, sin embargo, sus compañeros también jugaban para él sin darse cuenta: "Entonces vi cómo el marcador iba subiendo cada vez más. Esperaba: ¡Por favor, por favor, por favor, que me meta al campo!".

Thomas Tuchel llama a Pavlović. El marcador es de 7-0 a falta de poco menos de 15 minutos para el final y no hay mejor oportunidad para probar a un joven jugador. Sucedió en el minuto 77. Aleksandar Pavlović se sitúa en la línea de banda. Se nota que quiere mantenerse serio en este gran momento, pero las comisuras de sus labios se doblan hacia sus orejas como por decisión propia. "Estar ahí de pie y después entrar, apenas puedo expresarlo con palabras. He sido aficionado del Bayern toda mi vida, he jugado en este club toda mi vida", dice.

Papá Dejan observa el entrenamiento

Tras debutar contra el Darmstadt, volvió a intervenir en las siguientes semanas, con su primera asistencia contra el Dortmund y su debut como titular contra el Heidenheim.

Aleksandar Pavlović es el descubrimiento de la temporada. No sólo en el Bayern, sino en todo el fútbol alemán. Y hacía mucho tiempo que un joven del Bayern no causaba tanto impacto en su primera temporada. Probablemente haya que remontarse a la temporada 2009/10, cuando un nativo bávaro algo más pequeño pero igualmente espigado llamado Thomas Müller mareaba a los rivales.

Al igual que Müller, Pavlović juega en el FC Bayern desde su más tierna infancia. Tras sus primeros pasos en el SC Olching y una temporada en el SC Fürstenfeldbruck, fichó por el FCB en 2011, cuando fue descubierto en un torneo de fútbol sala. Por aquel entonces tenía siete años.

En la gran competencia que existe en el fútbol juvenil, Pavlović se enfrentó, no obstante, a una serie de retos. "En el sub-15, por ejemplo, siempre fui el más pequeño durante bastante tiempo. Empecé tarde la pubertad y era físicamente endeble. Los demás tenían barba y yo me sentía como si aún midiera 1,20 metros. Tuve que aprender a esforzarme de verdad, a afrontar los contratiempos y a trabajar en mí mismo". Esta época no sólo le permitió madurar emocionalmente, sino también perfeccionar su juego. "Cuando eres el más pequeño, tienes menos tiempo. Así que tuve que aprender a jugar más rápido en cada acción", dice.

Aleksandar Pavlović comprendió tras sus primeros partidos como profesional que las críticas pueden llegar de cualquier parte, pero no siempre son negativas. Cuando los jugadores jóvenes se abren paso en el primer equipo, el equipo y quienes les rodean se esfuerzan por mantenerlos con los pies en la tierra. En el caso de Pavlović, este rol fue asumido por el jugador cuya trayectoria es más parecida a la de la joven estrella: Thomas Müller. "No fue perfecto, no me gustó en algunos duelos en la primera parte", dijo Müller tras la victoria en casa contra el Stuttgart. Era la segunda titularidad de Pavlović.

"Thomas simplemente es honesto. Y todos apreciamos mucho eso de él", dice Aleksandar Pavlović. "Yo sabía exactamente lo que quería decir en ese momento. Y tenía razón. Si algo va bien, lo alaba. Si algo no va bien, lo critica. Pero siempre de forma constructiva. Aprendo mucho de él". Pavlović disfruta entrenando con jugadores de talla mundial como Müller, Manuel Neuer y Harry Kane. Pero no acribilla a preguntas a sus compañeros más veteranos. Aprende observando.

Lo que Pavlović ha aprendido en la cantera del FCB, estudiando a sus referentes y en su camino hacia el equipo profesional ha quedado claro para los aficionados al fútbol alemán en los últimos meses. Más del 90 por ciento de sus pases en la Bundesliga encontraron a sus compañeros, al igual que casi el 85 por ciento de sus balones largos, lo que le sitúa entre el dos por ciento de los mejores de la liga. Sus jugadas a balón parado conducen regularmente al gol y es disciplinado en su posición defensiva.

Tras su irrupción en el Bayern, fue convocado con la selección alemana. "Resultó amargo no poder asistir a mi primera convocatoria. Tenía amigdalitis. Pero confiaba en tener otra oportunidad", afirma.

A mediados de mayo, el seleccionador nacional Julian Nagelsmann, con el que Pavlović había completado algunas sesiones en el FCB, decidió llevarlo a la Eurocopa que se celebrará en su propio país. La llamada le llegó en el campo de entrenamiento de la Säbener Straße. "Al principio grité de alegría. Creo que al entrenador le gusta mi tranquilidad con el balón, cómo busco cada balón, cómo anticipo los espacios".

Si hacía falta alguna prueba final de la serenidad del joven de 20 años, probablemente sería esta llamada. Pavlović la tomó con la mayor relajación. Estaba en el jacuzzi.

© Imágenes: Markus Burke

Este texto procede del número actual de la revista del FC Bayern "51". Aquí se ha publicado en una versión resumida.