«Incluso mejor que el año pasado": Alan McInally analiza al Aston Villa

Alan McInally fue delantero del FC Bayern y del Aston Villa durante su carrera futbolística. En vísperas del enfrentamiento entre sus dos antiguos clubes en la Champions League, habla del auge del club de Birmingham y de sus visitas en falda al Oktoberfest.

Apodo «München»

Cuando Alan McInally asiste los fines de semana a los partidos del Aston Villa en Inglaterra, puede ocurrir que alguien le llame por el nombre de la capital bávara: «Mi apodo aquí sigue siendo «München», revela el escocés de 61 años con su mejor alemán y se ríe: “Nadie me dice: «Eh, Villa, eh, Alan o eh, Celtic». El atacante pasó cuatro años en el FC Bayern, el único escocés que lo ha hecho. Se proclamó campeón de Alemania antes de que una grave lesión de rodilla pusiera fin a su carrera a principios de los noventa.

El hecho de que McInally siga presente hoy en Gran Bretaña se debe también a que siempre ha permanecido fiel al fútbol después de su carrera en activo. Como comentarista de televisión, opina sobre lo que sucede en la Premier League inglesa. McInally también colabora estrechamente con el Aston Villa, el penúltimo club de su currículum, donde también se ha convertido recientemente en el presentador del podcast del propio club. Un trabajo que McInally disfruta mucho. En los últimos meses, ha podido acompañar al equipo de Birmingham en un auge que no muchos pronosticaban, y que ahora alcanzará su apogeo temporal en el duelo de la Champions League contra el FC Bayern.

Emery inició el espectacular despegue

«Es un momento increíble para el Aston Villa, para los aficionados y para mí como ex jugador. Todo va en la dirección correcta», afirma McInally. Durante años, el Aston Villa tendió a estar en el tercio bajo de la clasificación en la Premier League, y el club llegó a jugar en segunda división entre 2016 y 2019. Sin embargo, el hecho de que los «Villanos» rindan ahora mejor desde la pasada temporada que en casi 30 años lleva una firma clara. «Acabar cuartos y clasificarse para la Champions League fue increíble», dice McInally. «Hace tres o cuatro años, el Aston Villa era decimocuarto o undécimo al final de la temporada... pero ahora, con Unai Emery, es un equipo completamente diferente».

Tras su paso por el Sevilla FC, el París Saint-Germain, el Arsenal FC y el Villarreal CF, el español se hizo cargo del Aston Villa en el verano de 2022. Un «entrenador tan experimentado y exitoso» es exactamente lo que el club necesitaba, afirma McInally. En el pasado, el juego de los Villanos era «caótico», no había calma, el balón no se movía. Ahora, sin embargo, el equipo tiene un aura completamente diferente sobre el terreno de juego. «Unai Emery ha organizado mejor al equipo. Todo el mundo sabe exactamente dónde tiene que jugar, exactamente lo que el entrenador espera de su posición», afirma McInally. Emery reconoce exactamente cómo tiene que tratar a cada jugador individualmente: «Conoce el juego, pero también los límites de sus jugadores».

En estas circunstancias, McInally está seguro de que la racha del Aston Villa continuará: «Al cien por cien», afirma el escocés, y añade: «Es una locura». Dentro de poco más de una semana, el Aston Villa se enfrentará al Manchester United en la Premier League. Hace unos años, estos duelos se perdían por 1-4, 1-5, pero ahora espera que el equipo de Emery gane: «Eso demuestra lo bien que está jugando el equipo y lo lejos que ha llegado».

Primer encuentro desde 1982

En el duelo de la Champions League contra el FCB, sin embargo, la situación de partida es diferente: «Cuando el Bayern venga el miércoles, será por supuesto el favorito», opina McInally. Pero el equipo de Vincent Kompany tendrá que andarse con cuidado: «El Aston Villa está en mejor forma que el año pasado, y ha empezado con buen pie». El club ha ganado cuatro de sus cinco primeros partidos de la joven temporada de la Premier League y es tercero en la clasificación. Ahora, toda la ciudad está entusiasmada con la llegada del Bayern, por primera vez desde la final de la Copa de Europa de 1982.

Por muy desagradable que fuera la derrota en la final de la Copa de Europa desde el punto de vista muniqués, el significado para el club de Birmingham sigue siendo igual de grande en la actualidad. «Fue una época increíble para el Aston Villa. Por aquel entonces, tenías que ganar el campeonato para estar ahí. Sólo eso ya era genial», explica McInally. Nadie pensaba que el Aston Villa llegaría tan lejos. El Bayern también era favorito en la final, pero el Aston Villa acabó imponiéndose por 1-0 en Rotterdam gracias a un gol de Peter Withe.

Seis meses más tarde, los Villanos ganaron la Supercopa de Europa contra el FC Barcelona, pero ése fue el último gran éxito del club. Aparte de dos victorias en la Copa de la Liga inglesa (1994 y 1996), no han vuelto a ganar otro título desde entonces. Precisamente estos recuerdos de triunfos anteriores harán que el partido del miércoles contra el Bayern sea aún más especial para los espectadores.

Al fin y al cabo, en la historia del club ha habido muchos altibajos, como bien sabe Alan McInally. Cuando el atacante se mudó del Celtic de Glasgow al Aston Villa en el verano de 1987, el club acababa de descender a segunda división, ¡sólo cinco años después de ganar la Copa de Europa! «El Aston Villa tiene ahora 150 años, fue uno de los primeros equipos de Inglaterra. Los aficionados han vivido muchos altibajos», afirma McInally. «Pero ahora mismo, tanto el Bayern como el Aston Villa están al cien por cien, así que es fantástico que ahora se enfrenten entre sí».

Una gran plantilla  

El Aston Villa tiene una plantilla de gran calidad que puede ponérselo difícil al Bayern, afirma McInally, y enumera algunos de los jugadores más destacados. Entre ellos, el máximo goleador Ollie Watkins, que marcó 27 goles con los Villanos la pasada temporada, el ex jugador del Leverkusen Leon Bailey, el joven centrocampista Morgan Rogers («es muy bueno») y el internacional inglés Ezri Konza en defensa. Además, el equipo de Emery cuenta entre los tres palos con «quizás el mejor portero de la Premier League», el campeón del mundo argentino Emiliano Martínez.

La expectación ante el partido es máxima: «Será un partido fantástico. El estadio y el público, el ambiente en Villa Park es absolutamente sensacional», dice McInallys sobre el duelo entre sus dos antiguos clubes, en el que no cree que haga falta un ganador: “Un empate sería el mejor resultado para mí, y probablemente también para el Aston Villa”. En realidad, sólo hay una cosa que a McInally no le gusta del encuentro: «Esperaba que el partido fuese en Múnich», dice, sobre todo ahora en plena Oktoberfest: «Siempre iba al Oktoberfest con mi falda escocesa».

El informe del 1-1 ante el Leverkusen: