Shakespeare, la Tierra Media o Effenberg: lo que debe saber sobre el viaje a Birmingham

Se viene el primer viaje de la Champions League fuera de casa de la todavía joven temporada. Antes del partido contra el Aston Villa (miércoles, 21:00 CEST) en Birmingham (Inglaterra), hemos hablado con Paul, presidente del club de fans «Bayern Munich UK», que te ofrecerá información privilegiada sobre la ciudad, el estadio, las visitas turísticas y la gastronomía antes del partido fuera de casa de la fase de liga de la Champions League. Ya sea Shakespeare, la Tierra Media o Effenberg, aquí hay propuestaS para todos los aficionados visitantes.

Hablamos con Paul, de vacaciones en Cornualles. Se oye el típico viento costero británico silbando de fondo a través del teléfono. Pero las ráfagas no pueden ahogar la expectación en la voz del hincha inglés del Bayern. «Siempre es especial que el Bayern venga a la isla. Hemos estado en todos los partidos del Bayern en el Reino Unido desde 2016 -excepto en el empate 0-0 en Liverpool en 2018-. Esta vez volverá a ser diferente, ya que el Bayern no juega contra el Villa desde la década de 1980», dice el británico. Será la primera vez que el FC Bayern juegue contra el Aston Villa en Birmingham, ya que el conjunto inglés ganó el único enfrentamiento entre ambos equipos por 1-0 en 1982, hace 42 años. En la final de la Copa de Europa, precisamente en Rotterdam. Ahora se escribe una nueva historia de este duelo, que debería comenzar con éxito con el apoyo de los aficionados locales del Bayern.

Villa Park - Cómo llegar al estadio

Villa Park no se encuentra en el barrio de Aston, sino muy cerca, en Witton. «El estadio tiene una gran tradición», dice Paul, que destaca sobre todo la tribuna Holte End. «Es el equivalente a nuestra Südkurve en Múnich». El Aston Villa FC lleva jugando allí sus partidos como local desde 1897, es decir, 127 años. «Recomiendo a todos los aficionados del Bayern que vengan al estadio en tren en lugar de a pie o en taxi», dice Paul, ya que la caminata desde el centro de la ciudad dura más de una hora y la zona industrial que hay en medio no es la más segura.

«Se puede bajar en dos estaciones cercanas al estadio: Aston y Witton. Recomendaría Witton porque también está más cerca de la zona de visitantes». Paul debería saberlo, ya que trabaja en la coordinación del transporte local. Aconseja la estación «Birmingham New Street», en el centro de la ciudad, para llegar directamente a Witton.

Lo que debes saber sobre Birmingham

Con más de 1,1 millones de habitantes, Birmingham es la segunda ciudad más grande del Reino Unido después de Londres. Naturalmente, varios clubes de fútbol se reúnen en esta ciudad y sus alrededores, entre ellos el Aston Villa, el Birmingham City -en el que está implicado la leyenda del fútbol americano Tom Brady-, así como el West Bromwich Albion y el Wolverhampton Wanderers. «A pesar de su tamaño, Birmingham está un poco eclipsada por Manchester porque tiene menos glamour», dice Paul, que creció cerca de Manchester, concretamente en Bolton. «Pero tiene un encanto cosmopolita y es la ciudad más internacional de Inglaterra junto a Londres».

Por cierto, el clima suele ser frío en la ciudad universitaria debido a su gran altitud, como revela Paul. «Es la ciudad más alta del Reino Unido. Cuando vas allí, siempre es cuesta arriba», bromea. Sin embargo, el estadio más alto del fútbol inglés no es Villa Park, sino el del West Bromwich Albion, que está a sólo ocho kilómetros del centro de Birmingham. «En la zona, puedo recomendar el pub The Vine, sobre todo por la cerveza local. A los aficionados del Bayern les encantará ir allí, porque es un pub de hinchas del West Brom. Así que estaremos en el mismo bando que ellos el miércoles», dice Paul con un guiño.

Consejos sobre comida y bebida

Cuando viajen a Birmingham, los aficionados del Bayern deben tener en cuenta que muchos restaurantes y pubs sólo aceptan reservas para grupos de diez o más personas. «Birmingham es conocida por el Balti, que es un tipo de curry», dice Paul, que puede recomendar Manzil's a los interesados. También se come bien en The Vine, en West Bromwich (véase más arriba). Si los aficionados buscan el mejor bar o pub de la ciudad, Paul tiene estos locales en su lista: The Colmore, The Wellington, Pure Craft, Cherry Reds o Post Office Vaults.

Lo que se puede disfrutar además del fútbol

Si además de la competición reina te gusta el Retorno del Rey, la Tierra Media -perdón- de Birmingham es su lugar. Nada menos que J.R.R. Tolkien, el creador de la epopeya fantástica El Señor de los Anillos, creció en la ciudad antes de escribir la legendaria serie de libros durante su época de profesor de filología en Oxford. Los fans del Hobbit pueden visitar varios lugares de Birmingham y sus alrededores que inspiraron las obras del autor, como el Museo Sarehole Mill. Si prefieres Romeo y Julieta a Gandalf y Galadriel, también puedes seguir los pasos de Shakespeare en los alrededores del partido del Bayern. A una hora en autobús de Birmingham se encuentra Stratford-upon-Avon, donde nació y está enterrado el famoso poeta.

Este es el club de fans «Bayern Munich UK»

Fundado en 2009 por el australiano Nathan, que por aquel entonces era propietario del pub Oktoberfest de Londres, Paul lleva desde 2016 desarrollando de forma constante el club de fans del «Bayern Munich UK» junto con su compañero de directiva y los socios. Aunque el pub del club tuvo que cerrar después de la pandemia y Paul y compañía no tienen actualmente un «hogar» compartido, más de 150 miembros lo integran en total. «Tenemos una gran mezcla y una media de edad en la treintena. Desde un inglés que estuvo en el estadio de Múnich en los años setenta hasta un médico del Líbano y mi hijo de tres años, todo está aquí», dice un encantado Paul. Al menos doce de ellos estarán en Villa Park para el partido de CL en Birmingham para apoyar al Bayern. Paul y compañía también se reunirán en la ciudad con otros aficionados de los «Red Dragons», el segundo club de fans del FC Bayern en Londres, antes del duelo en la máxima categoría continental. ¡El FC Bayern está en todas partes!

Cómo llegó Paul al FC Bayern

Esta historia comienza el 26 de mayo de 1999, cuando el Bayern pierde la ya legendaria final de la Champions League contra el Manchester United en Barcelona por 2-1 en los últimos minutos. Mientras Oliver Kahn, Stefan Effenberg y Lothar Matthäus permanecen abatidos sobre el césped del Camp Nou, un chico inglés de 15 años de la pequeña localidad de Bolton, cerca de Manchester, descubre su pasión por el FC Bayern. «Élber y compañía ganaron la Champions dos años después. Aquel equipo nunca se rindió», dice hoy Paul.

«Para mí, el fútbol es una cuestión de identidad. No había otro equipo en el Reino Unido con el que me identificara más». Aunque su padre animaba al Bolton Wanderers, su madre al Newcastle United, y los clubes de Manchester no estaban lejos, Paul desarrolló un amor por el Bayern: «Creo que mi antipatía por el United hizo que me interesara aún más por el Bayern después de 1999».

Hoy, Paul, que estudió cuatro años en Birmingham y trabajó allí tres, dice: «El fútbol debería unir a la gente». Por eso le molesta que su compromiso con el campeón récord alemán enfureciera a muchos de sus conciudadanos ingleses. Por otra parte, la lealtad de los británicos a sus clubes de origen también es típica de la cultura futbolística de la isla.

Querido Paul, podemos decir: Es estupendo que te hayas hecho hincha del Bayern y gracias por todos los consejos con información privilegiada. Así que ¡vamos a Birmingham!

PD: Si quieres conocer a Paul y al club de fans «Bayern Munich UK» en persona, puedes encontrarte con los miembros (probablemente) en estos horarios del Reino Unido el día del partido en el centro de Birmingham: The Colmore (15:00 - 16:00); Post Office Vaults (16:00 - 17:00); Cherry Reds (17:00-18:30).

Cifras y datos previos al partido: