Cuando Pelé casi se convierte en un Rojo

Fue tres veces campeón del mundo, fue elegido mejor jugador del siglo XX y sigue siendo considerado por muchos el mejor futbolista de todos los tiempos. El FC Bayern también intentó en su día atraer a Pelé a Múnich. El presidente Roland Endler estuvo a punto de conseguirlo. Con motivo del aniversario de la muerte de Pelé, el 29 de diciembre, la revista "51" de los socios del FC Bayern echa la vista atrás.

Aquella maldita cosa era tan pegajosa, pero Barbara Götte no podía saberlo. La primera vez siempre es alguna vez, y la niña de seis años acababa de llevarse a la boca el primer chicle de su vida en el jardín de la familia Endler en Múnich-Solln. Una delicia, hasta que dejó de saber bien. Pero como Roland Endler estaba dando un discurso en honor del invitado especial que había recibido como Presidente del FC Bayern, Götte no podía levantarse. ¿Y qué hacer? ¿Agarrar un momento el chicle entre las manos? Una mala, muy mala idea.

Barbara Götte puede reírse hoy cuando cuenta la historia, pero en aquel momento, subraya una y otra vez, «estaba terriblemente avergonzada». Porque una vez que Endler hubo cosechado los aplausos y abierto la comida, sus dedos no se separaban. La señora de la casa tuvo que utilizar un cuchillo y acetona para ayudar a la chica a quitarse el pegamento: «Estuvimos 20 minutos en el baño, todo el mundo se moría de risa». Pero nadie estaba enfadado, más bien divertido - y el pequeño incidente no pudo empañar el buen humor de todos modos. Porque el hombre que ocupó el centro del escenario aquella noche era, en palabras de Götte, «tímido, modesto y extremadamente simpático». Se llamaba Edson Arantes do Nascimento. Más conocido como: Pelé.

«La oferta más concreta fue la del Bayern»

El icono del fútbol brasileño habría cumplido 84 años el 23 de octubre de este año, y los aficionados de todo el mundo recordaron una vez más al mago del balón y su magia única sobre el terreno de juego. Pero Barbara Götte tiene recuerdos muy diferentes del delantero, que sigue siendo uno de los más grandes a día de hoy. Cuando la noticia de su muerte dio la vuelta al mundo en diciembre de 2022, la muniquesa recordó que aún tenía una foto en casa. ¿Por qué no compartirla con el club del que su padre, el Dr. Karl Wachtel, fue vicepresidente y que, a finales de los años sesenta, participó en los intentos de convencer a Pelé para que fichara por el FC Bayern?

La foto, que Götte envió por correo electrónico, muestra a un grupo de hombres elegantemente vestidos. Entre ellos: el presidente Endler, el vicepresidente Wachtel y representantes del Santos FC. Un gran ambiente, las dos partes se entendieron espléndidamente. Y lo que habían acordado fue especialmente satisfactorio para la facción muniquesa. La misión, de la que se dio cuenta en las noticias del club en marzo con la pequeña nota "Nuestro presidente se encuentra actualmente en viaje de negocios en Brasil y no regresará a Múnich hasta la semana de Pascua", era grande, y debía comenzar con este viaje a Brasil. El dúo directivo regresó con la promesa de que Pelé, que más tarde se convertiría en el "Futbolista Mundial del Siglo XX", comprobaría por sí mismo si le gustaba Alemania y podía imaginarse una vida en la capital bávara.

"Tuve ofertas del Milan, del Madrid, pero la más concreta fue la del Bayern", soltó Pelé en una tertulia del canal de pago Sky mucho después de que su carrera hubiera terminado, en 2012, causando un gran revuelo. La noticia de que quizás el mejor futbolista de todos los tiempos estuvo a punto de jugar en un equipo al que más tarde se unirían Franz Beckenbauer, Sepp Maier y Gerd Müller fue una bomba; para muchos, pero no para Barbara Götte. Al fin y al cabo, de niña, estuvo allí prácticamente en directo, no sólo cuando Pelé visitó el jardín de los Endler, sino también antes y después.

Götte aún recuerda nítidamente la cinta que su padre ponía en bucle continuo a finales de los años sesenta. «Todas las tardes«, dice, «mi padre aprendía portugués después del trabajo. Sobre todo para las negociaciones». Cuando llegó el gran viaje a través del Atlántico, «se le daba muy bien. Eso impresionó mucho a la otra parte». Endler, que estaba totalmente obsesionado con la idea de atraer a Pelé a la ciudad del Isar, llevó consigo a su vicepresidente Wachtel (ambos estuvieron en el cargo de 1958 a 1962). Un empresario loco por el fútbol con debilidad por Brasil encajaba a la perfección. Ni el propio Pelé había pasado por alto lo que era obvio: «Roland era un auténtico fan mío».

Tan grande, de hecho, que quiso ponerse serio, en una época en la que Pelé ya era campeón del mundo pero aún tenía por delante el periodo más largo de su singular carrera. Götte aún recuerda las vacaciones de verano de 1959, cuando Pelé respondió a la llamada de Múnich y pasó unas semanas en Solln. «La primera vez», dice, “el joven estaba fuera de Brasil”, y así es exactamente como actuaba. A veces se sentía «casi incómodo» con todo el alboroto que se armaba en torno a él. 
18 años, todavía bastante torpe y, sin embargo, rodeado de todo un club. El astro disfrutó de la época, pero enseguida se dio cuenta de lo que dijo más tarde: «No quería irme de Brasil. Allí me sentía como en casa». Götte nombra el sentimiento que se había apoderado de él: «morriña».

Endler financió la luna de miel de Pelé

La marcha dolió, Endler y muchos otros habían puesto toda la carne en el asador. Pero el hecho de que no fuera a Múnich, ni al FC Bayern, ni siquiera a ellos, fue algo que el entonces fuerte dúo de nuestro club pudo seguir en el transcurso de las dos décadas siguientes. Al final, Pelé permaneció con "su" Santos FC durante casi 20 años, hasta 1975; sólo al final de su carrera, como diez veces campeón, dos veces ganador de la Intercontinental y tres veces campeón del mundo, se trasladó al Cosmos de Nueva York (junto a Beckenbauer). Pero el contacto con Endler nunca se interrumpió: se había forjado un vínculo.

Pelé relató los años siguientes de la siguiente manera: «Cuando Roland se enteró de que me iba a casar, me invitó a Alemania para mi luna de miel y no paraba de decirme: tienes que venir al FC Bayern a jugar también». Ahí tampoco funcionó, pero eso no impidió que Endler mantuviera esa amistad tan especial. Endler le regaló a Pelé su primer Mercedes, que Götte aún recuerda: «Azul celeste». Y Pelé aceptó una invitación para hacer una gira especial por Europa con su primera esposa recién casada Rosemeri dos Reis Cholbi. La pareja se alojó en las casas privadas de Endler en Solln y Garmisch-Partenkirchen, visitó la fábrica de soldadura de la empresa de Endler en Neuss, viajó a Riccione en Italia y también hizo paradas en Austria y Francia. Lo más destacado: una audiencia privada con el Papa Pablo VI.

Para entonces, Endler ya no era presidente del FC Bayern. Cuando dimitió de su cargo en 1962, según noticias del club debido a una "sobrecarga profesional", Endler había anunciado la noticia en una velada en la que Brasil volvía a ser protagonista. Joan Mendonga Falcon, presidente de la Asociación Brasileña de Fútbol, estaba invitado en Múnich cuando se anunciaron los planes en una gran cena. Este tipo de ocasiones no eran infrecuentes en aquella época, ya que la conexión entre el FC Bayern y Brasil se había estrechado cada vez más durante la etapa de Endler, incluso sin el traspaso de Pelé.

Faltó Pelé en el partido en Múnich

El fútbol internacional era uno de los deportes favoritos de los directivos de la época, y Endler y su colega más cercano, Wachtel, pensaban mucho más allá de las fronteras alemanas. Y gracias a este dúo, que sólo dirigió el club durante cuatro años, pero que preparó al FC Bayern tanto en lo económico como en lo deportivo para la Bundesliga, que se introdujo en 1963, hubo partidos amistosos con regularidad en aquella época. En 1959 visitó Múnich el SC Corinthians Paulista, en 1960 el Esporte Clube Bahia y en 1961 el Santos FC, del que Endler, al igual que la federación brasileña, era socio honorario desde hacía tiempo.

El partido contra el Santos, el club de Pelé, fue por supuesto el punto culminante. A pesar de que la gran estrella no estuvo en Múnich en el verano de 1961 debido a una lesión en el hombro, el partido iluminado por los focos electrizó a todo el FC Bayern. En las noticias del club se escribieron cuatro páginas enteras, una auténtica rareza, cuyas palabras introductorias subrayaban la mentalidad de Endler y sus colegas. Decían así: «Los futbolistas no necesitan servicios de interpretación. El balón es el maestro de un esperanto mundial». Y más adelante: «Fue también el carácter cosmopolita del fútbol lo que forjó lazos de amistad desde Múnich hasta Sudamérica, cruzando el océano».

Endler ya había invitado a la delegación a su casa de Grainau la víspera del partido, y la bandera brasileña ondeó junto a la bávara en un banquete a la hora del almuerzo en el Hotel Marktplatz de Garmisch-Partenkirchen. «El calor», dijo Endler en su discurso, “fue un momento culminante en mi vida, incluso para mí, que viajo mucho por todo el mundo”. Se alzaron las copas «¡por la amistad futbolística entre el FC Bayern de Múnich y el Santos FC!». El partido del 17 de mayo terminó 2-3, pero estuvo cerca. El «Münchner Merkur» escribió: «Los artistas del fútbol del Santos FC son sólo humanos. Esta constatación hizo que nos gustaran aún más».

Así que todos eran un poco Pelé. Un hombre que dejó huella en Múnich sin sentirse nunca como en casa. Por cierto, también hizo una aparición en el campo, en 1967, cuando jugó con el Santos contra el TSV 1860 München en el Grünwalder Stadion. Resultado final: 4-5 para el equipo de Pelé.

Siguió en contacto con Endler. Acudió regularmente a Múnich para citas con patrocinadores. Y todavía hoy cuelga una foto suya con el propietario Heigl en el tradicional restaurante «Sollner Hof». Barbara Götte recuerda exactamente lo que les gustaba decir a los antiguos directivos del Bayern cada vez que pasaban por delante de esta foto en el hueco de la escalera: «¡Mira! No tiene morriña!».

En la revista "51" entrevistamos a Michael Olise: