Hermann Gerland se despide del fútbol

Si se le pregunta a Hermann Gerland, probablemente diría que fueron un regalo de Dios: sus ojos. Esa extraordinaria visión de quién tiene realmente talento y quién no. Quién llega a la cima y quién no. Gerland tiene ese ojo.

Llegó por primera vez al FC Bayern en 1990, haciéndose cargo de los amaterus. Tras su paso por Núremberg, Berlín, Bielefeld y Ulm, regresó a la Säbener Straße en 2001, y a partir de entonces marcó una época. Durante ocho años, desde 2009, fue segundo entrenador de los profesionales y trabajó con Jupp Heynckes, Louis van Gaal, Pep Guardiola y Carlo Ancelotti. Más tarde dirigió el centro de desarrollo juvenil. «Cuando ve los partidos para nosotros, puedo confiar al cien por cien en su criterio. Sus análisis son a menudo un placer», declaró en una ocasión el exentrenador del Bayern Hansi Flick.

Nacido sobre cenizas, luchó con cenizas

Cuatro semanas antes de la final del Mundial de 1954, Gerland nació como el mayor de cuatro hermanos en un asentamiento minero; su padre murió de un infarto a los 39 años y su hijo Hermann tenía nueve. «Éramos muy, muy pobres», dijo una vez Gerland, «desde entonces tuve que cuidar de mis hermanos». El hermano menor tenía dos años. Un amigo le regaló unas botas de fútbol gastadas y, cuando se fue de vacaciones, el mundo de Hermann Gerland se derrumbó temporalmente: Martin tenía el único balón de fútbol. Lo sacaba al campo todos los días hasta que el sol volvía a ponerse por la noche.

Más tarde, cuando sus amigos del asentamiento minero salieron a celebrarlo, Gerland prefirió quedarse en casa. «Quiero ser profesional», estaba seguro. Al crecer entre cenizas, no fue tanto la técnica como su tenacidad y dureza lo que hizo realidad este sueño: Gerland nos contó que su abuela le restregaba regularmente las cenizas de las heridas abiertas, lo que le causaba un dolor endiablado, porque Hermann, como duro defensa, volvía a tener las rodillas abiertas. En 1972, sin embargo, creció hasta los cielos de hollín de la cuenca del Ruhr, cuando el entrenador Heinz Höher lo metió en el campo por primera vez en el VfL Bochum: Bundesliga, lucha por el descenso, Castroper Straße: todo estaba hecho para Hermann Gerland. Le siguieron más de 200 partidos de Bundesliga con el VfL.

Siguió siendo el hermano mayor

Gerland siguió siendo el protector, el hermano mayor, toda su vida, incluso en el campo de fútbol, donde sus compañeros le llamaban «Roble». Porque se quedaba quieto cuando los demás se caían. Sólo más tarde se convirtió en el «Tigre», inventado por un periodista de Bochum. Gerland aún no sabe por qué. Quizá por la forma en que se lanzaba en los duelos.

El roble se mantuvo en la defensa del Bochum hasta 1984, cuando Gerland descubrió su ojo especial en el trabajo de entrenador. En la temporada 1987/88, se le escapó por muy poco el mayor triunfo de la historia del club como entrenador del Bochum. En la final de la Copa DFB, los blanquiazules perdieron por 1-0 ante el Eintracht Frankfurt, lo que le privó de conquistar el título con su VfL, pero más tarde llegarían numerosos trofeos en Múnich: ocho campeonatos alemanes, cinco Copas DFB y dos Ligas de Campeones.

Se incorporó a los amateurs del FC Bayern en julio de 1990 y más tarde fue ascendido a segundo entrenador de los profesionales. En el campo estaban entonces Toni Schumacher, Hansi Pflügler, Jan Wouters y Alan McInally. En su larga etapa en el campeón récord alemán, Gerland descubrió y moldeó a muchos talentos: Philipp Lahm, Bastian Schweinsteiger, Holger Badstuber, Thomas Müller, Mats Hummels, David Alaba, Piotr Trochowski, Zvjezdan Misimovic y, más recientemente, Jamal Musiala; todos ellos pasaron por su escuela, caracterizada por la pasión, el desparpajo, el péndulo de cabeza y las frases concisas.

«Entonces me haré entrenador de waterpolo»

Exigía mucho. Más que otros. Y se dio cuenta pronto: «Tengo a alguien que tiene 15 años pero juega como si tuviera 30». Se refería a Philipp Lahm. Ningún entrenador de la Bundesliga quería cederlo. Gerland le dijo a su mujer: «Gudrun, si no se convierte en un superjugador, devolveré mi licencia y entonces me haré entrenador de waterpolo». Sus ojos rara vez engañaban. Dudó brevemente con el joven Leon Goretzka. Pero Peter Herrmann le tranquilizó: «Hermann, tus ojos están bien».

La Federación Alemana de Fútbol quiso aprovechar recientemente su experiencia. En 2022, Hermann Gerland viajó por primera vez a Catar como segundo entrenador en el Mundial, y hace unas semanas ganó la medalla de plata en el Campeonato Europeo como segundo entrenador de la selección sub-21. Ahora, a sus 71 años, Hermann Gerland ha puesto punto final a su carrera futbolística. «Espero tener más tiempo para mi mujer y mis nietos, que todavía deben tener algo de su abuelo. Y, por supuesto, seguiré vinculado al fútbol». Con esto en mente: ¡buena suerte!", dijo en su despedida y aceptó la Orden del Mérito de Baviera el miércoles.

Gerland dio forma el fútbol alemán como ningún otro entrenador. Con sus maneras, su trabajo, su estilo y sus ojos. Ahora ya no quiere estar en el campo de entrenamiento: «Ahora quiero hacer senderismo con mis nietos».