Para nada hubo sufrimiento. Liderada por un quinteto del FC Bayern en estado de gracia, la selección alemana ganó con autoridad el duelo decisivo de la clasificación mundialista ante la también igualada Eslovaquia por 6-0 (4-0) y estará el próximo año en la fase final en México, Estados Unidos y Canadá. «El Mundial es lo más grande que existe. En Alemania no estamos acostumbrados a que algo así esté en riesgo. Por eso estoy muy, muy feliz», afirmó Joshua Kimmich, que volvió a portar el brazalete de capitán en Leipzig.
Tras su baja por lesión (tobillo) en el 0-2 en Luxemburgo, Kimmich volvió al once inicial y, al igual que sus compañeros del FCB Jonathan Tah, Serge Gnabry, Leon Goretzka y Aleksandar Pavlović, formó parte del equipo titular de Julian Nagelsmann. El capitán muniqués abrió el camino del primer gol alemán con un centro preciso que Nick Woltemade (18’) transformó. Tras una bonita combinación de Pavlović con Goretzka, Gnabry firmó el 2-0 (29’), antes de que el exjugador del Bayern Leroy Sané (36’/41’) ampliara a 4-0 antes del descanso. En la segunda parte, los recién ingresados Ridle Baku (67’, asistencia de Gnabry) y Assan Ouédraogo (79’) cerraron una noche perfecta para Alemania.
El combinado alemán terminó la fase de clasificación en primera posición con 15 puntos, vengando en parte la derrota del debut ante Eslovaquia (2-0) en septiembre. «Creo que todos queríamos mandar un mensaje hoy», valoró Kimmich tras la convincente actuación de un equipo que también recuperó confianza de cara a la fase final del próximo verano. «Todavía hay cosas que mejorar, pero si jugamos como hoy, podemos lograr grandes cosas», añadió Serge Gnabry.
Stanišić cierra la clasificación con victoria
También la selección croata de Josip Stanišić cerró la fase de clasificación con una victoria. El defensa del Bayern entró al descanso en el triunfo por 3-2 (1-2) en Montenegro y contribuyó a que los croatas le dieran la vuelta al partido. Milutin Osmajić (3’) y Nikola Krstović (17’) habían adelantado inicialmente a los locales, antes de que Ivan Perišić (37’, de penalti), Kristijan Jakić (73’) y Nikola Vlašić (87’) remontaran para los visitantes. Croacia ya había sellado su billete mundialista en la jornada anterior y cierra su grupo invicta y en el primer puesto.
También Harry Kane celebró un cierre exitoso de la fase de clasificación para el Mundial:
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