Dayot Upamecano, el corazón luchador de la defensa del Bayern

Huele a goma y sudor, en algún lugar resuena el metal, los pasos retumban en el suelo. No hay cánticos de aficionados, ni focos, solo concentración, ritmo y repetición. Una secuencia de movimientos, otra más. Un rápido vistazo al espejo, un trago de agua y sigue. Aquí, en la sala de musculación, lejos del gran escenario, Dayot Upamecano desarrolla lo que a menudo se da por sentado los fines de semana: estabilidad corporal, tranquilidad mental, presencia en el momento. Es el tipo de trabajo que rara vez aparece en los titulares, pero que decide los partidos.  

No son los focos ni los aplausos lo que ha convertido a Upamecano en el jugador que es hoy. La base reside en el trabajo que casi nadie ve: en las repeticiones, en el trabajo minucioso, en las sesiones en las que no se trata de momentos brillantes, sino de fundamentos. Porque cuando el ritmo se acelera en el estadio, cuando el espacio es reducido y cada acción tiene sus consecuencias, recurre a algo que ha desarrollado a lo largo de los años: disciplina, garra y la voluntad de seguir adelante en los momentos difíciles. No es espectacular, no es ruidoso, pero es constante. Y así es como el entrenamiento se convierte en rendimiento.

Lo visible que puede llegar a ser este rendimiento quedó patente en una noche de Champions League en febrero del año pasado. Con una amplia sonrisa en el rostro y el brillante trofeo plateado al «Mejor jugador del partido» en la mano, Upamecano desapareció en los túneles del Celtic Park tras el pitido final del partido de ida de la eliminatoria (1-2). El defensa central del FC Bayern, de 27 años, había ofrecido una actuación impecable, incluso ejemplar, durante los 90 minutos y había sido elegido merecidamente mejor jugador del partido. Es raro que un defensa reciba este honor. Para ello no basta con un partido sin errores, sino que se necesita una actuación absolutamente brillante. Y eso se consigue precisamente donde nadie mira: en el trabajo diario.

El momento estelar de Upamecano en el «Paradise»

Desde el primer hasta el último minuto, «Upa» despejó todo lo que había que despejar, se lanzó a por cada disparo y luchó por cada balón. En total, detuvo seis remates de los escoceses que, sin su intervención, habrían acabado en la portería del Bayern. Un porcentaje de pases completados del 94 % y su delicado pase bombeado antes del gol de Michael Olise completaron su obra maestra. «Cuando un defensa es elegido «mejor jugador del partido», tiene un significado especial, porque no suele ocurrir», dijo el director general deportivo Max Eberl. «Para mí, Upa es un central excepcional, y hoy lo ha demostrado». 

La actuación en el «Paradise» fue quizás el momento estelar de Upamecano en una temporada en la que el francés se convirtió en el estabilizador de la defensa bávara. «Lo he visto muy, muy fuerte durante toda la temporada», declaró Eberl después del partido. El director deportivo Christoph Freund también tuvo palabras de elogio: «Se ha convertido en un líder. Juega constantemente a un nivel muy alto». Esto no solo se aplica al partido en el Celtic Park, sino a su rendimiento en general durante el último año y medio. Por eso es aún más satisfactorio que Upa siga siendo una pieza clave del equipo más allá de esta temporada. El FC Bayern ha renovado su contrato hasta 2030. Un compromiso con un jugador que define su constancia no solo por su talento, sino también por su esfuerzo, ya sea en el gimnasio o en el campo.  

El «Mia san Mia»: la inquebrantable voluntad de ganar

El gen ganador que le hizo destacar tanto en esa noche de Champions lo lleva dentro desde pequeño. Dayotchanculle Oswald Upamecano creció en Évreux, a unos 100 kilómetros al oeste de París. Aprendió a jugar al fútbol en los campos de la pequeña ciudad, donde jugaba durante horas con sus amigos, no sobre césped, sino sobre hormigón. Jugaban con mucha intensidad. «Mi madre me gritaba desde la ventana: «Vuelve a casa ya». Y yo siempre respondía: «¡Por favor, cinco minutos más!». Podría haber jugado eternamente», contó en la revista para socios 51. A veces había un pequeño público que nos veía jugar, «gente del barrio, quizá unas diez personas, que nos animaban», recuerda Upa. «Cuando alguien marcaba un gol, lo celebrábamos con nuestros espectadores. En esas condiciones, uno quiere ganar a toda costa».

Ahora juega ante 75 000 aficionados en el Allianz Arena, un mundo muy diferente a los campos de fútbol de Évreux. Y, sin embargo, hay similitudes. «Te das cuenta de que hay público y quieres ofrecer algo», contó Upamecano sobre los partidos de su infancia. Entonces, como ahora, al final solo importaba una cosa: ganar. Esa mentalidad, firmemente arraigada en el ADN del Bayern, en el «Mia san Mia», le sigue marcando hoy en día. Levantarse tras los reveses y lanzarse con total convicción al siguiente duelo: eso ya lo aprendió en las pequeñas pistas de barrio, donde las rodillas ensangrentadas no eran excusa. «Tienes que soportar el dolor si quieres ganar. Desde entonces, soy muy fuerte mentalmente», afirma el internacional francés. Esta fortaleza se nota en el estadio y se refleja en el día a día, también en el gimnasio, cuando los entrenamientos se vuelven duros, cuando el cuerpo está pesado y, aun así, hay que mantener la concentración.  

Dominio y control: marcar el ritmo del juego

Su inquebrantable voluntad de ganar ha llevado a Upamecano muy lejos. Hoy en día es uno de los defensas centrales más modernos de Europa. Con su físico atlético y su delicadeza técnica, no solo es capaz de defender con fiabilidad, sino también de dirigir el juego desde atrás. Esta versatilidad lo convierte en una pieza clave en el sistema del entrenador Vincent Kompany, bajo el cual el FC Bayern no quiere reaccionar, sino dictar el juego. Posesión del balón, presión, fútbol rápido: el rival debe sentir desde el principio que aquí no hay nada que ganar. Para ello, Upamecano es una pieza fundamental como impulsor de la construcción del juego. El control en estos momentos tiene mucho que ver con los fundamentos: con la estabilidad del cuerpo, con movimientos limpios, con la tranquilidad mental, todo ello adquirido a través de innumerables repeticiones. 

«Nos da estabilidad. Y eso es muy importante para nuestro equipo», dijo el capitán Manuel Neuer sobre su compañero. Las estadísticas lo subrayan de manera impresionante: en la actual temporada de la Champions League, Upa ha completado casi el 93 % de sus pases, un valor excepcional en siete partidos disputados. «Un centrocampista puede perder el balón y los defensas centrales están ahí. Pero en nuestro caso no hay nadie detrás de nosotros», dijo Upamecano sobre la importancia de la seguridad con balón en su posición.  

Flexibilidad y versatilidad: la clave del éxito

Es solo una faceta del variado perfil de requisitos que debe cumplir un defensa central moderno. Desde robustos duelos hasta dominio en el juego aéreo y una construcción limpia del juego: Upamecano cumple todos estos requisitos y ofrece al entrenador varias opciones tácticas. No es un defensa clásico, sino que puede desenvolverse en diferentes sistemas, ya sea como parte de una defensa de cuatro, en una defensa de tres o con una presión alta, algo muy presente en la filosofía de juego del conjunto muniqués. En ocasiones, Upa incluso aparece como goleador, como en la victoria por 6-2 en casa contra el SC Freiburg en noviembre, cuando marcó el 3-2 tras un saque de esquina. 

La versatilidad de Upamecano proviene de su etapa en el fútbol juvenil. Antes no solo jugaba en defensa, sino que también probó suerte en el centro del campo e incluso en ataque, experiencias que hoy le ayudan a leer el juego desde diferentes perspectivas. «Eso fue bueno para mí, porque ahora sé cómo se puede jugar como centrocampista y delantero», afirmó el francés. Durante su etapa en el RB Salzburg, donde estuvo bajo contrato entre 2015 y 2017, jugó nueve veces como «seis». Su modelo a seguir en esa época: Claude Makélélé, que marcó el papel del centrocampista defensivo en los años 90 y 2000.

Velocidad y dinamismo: más rápido que el resto

De hecho, Upamecano aporta habilidades futbolísticas que en su día distinguieron a su compatriota francés y las combina con los requisitos que se exigen a un especialista defensivo moderno: potencia, velocidad, físico y clase técnica. Es «un defensa rápido, bueno en los duelos y con una gran capacidad de seguimiento», dijo Didier Deschamps, seleccionador de Francia, sobre su pupilo. En la Bundesliga, Upamecano es uno de los centrales más rápidos. Pocos alcanzan su velocidad máxima de 34,06 km/h en esta posición. Detrás de estas cifras se esconde algo más que un talento natural: un trabajo constante en el primer paso, la explosividad y las transiciones rápidas.

Una de las razones por las que Upamecano es tan valioso en el sistema del FC Bayern: bajo la dirección de Vincent Kompany, el campeón récord alemán apuesta por la presión, las transciones vertiginosas y los ataques explosivos. La última línea suele defender hombre a hombre, normalmente en la línea central, a unos 50 metros de la propia portería. En cuanto el rival se libera de la presión y lanza un pase en profundidad, la defensa tiene que correr a toda velocidad hacia atrás. Aquí es donde entra en juego la velocidad de Upamecano: nuestro número dos aporta la potencia necesaria al campo.

Dureza y robustez: el rival no tiene nada que hacer

Upamecano también es desde hace tiempo un fijo en la selección francesa. El seleccionador Didier Deschamps valora su velocidad y su dureza en los duelos. En el Mundial de 2022, el jugador del Bayern München fue una garantía de estabilidad: hasta la final contra Argentina (2-4 en los penaltis), Francia solo encajó cinco goles. Upamecano jugó cinco de los siete partidos. «Probablemente fue el defensa más sólido», elogió el entonces entrenador del Bayern, Julian Nagelsmann, la actuación de su jugador durante el torneo.

Una defensa sólida es la base para ganar títulos, tanto en la selección nacional como en el FC Bayern. En sus primeros cuatro años en Múnich, Upamecano ya ha celebrado tres campeonatos. Con los años, el defensa de 1,85 metros de altura se ha vuelto cada vez más robusto y sereno. «Fue muy difícil jugar contra Dayot Upamecano. Era un auténtico gigante, una bestia», recuerda el exdelantero de la Bundesliga Sasa Kalajdzic. Muchos de sus rivales opinan algo parecido, como el delantero del Bremen Keke Topp, contra el que se enfrentará el próximo sábado. Las estadísticas también lo corroboran: en la pasada temporada de la Liga de Campeones, solo cinco jugadores recuperaron más balones que el defensa del Bayern (82). Una roca en la tormenta: su dureza en los duelos recuerda a antiguos jugadores del conjunto bávaro como Lucio o Daniel Van Buyten. La dureza de Upamecano es controlada. Se basa en el timing, el control del cuerpo y la concentración, y eso es precisamente trabajo.

Identificación con el club y los aficionados

El FC Bayern es más que un club: es una identidad, una tradición y una gran comunidad. Dayot Upamecano se ha identificado con este club desde el primer día. En su vida privada es un hombre de familia que mantiene una estrecha relación con su madre. «Mi madre era muy importante para mí. Siempre le decía: «¡Estoy aquí para ti!». Ella me apoyaba y yo intentaba devolvérselo», contó en la revista para socios 51. Esta cohesión, continuó Upa, es lo que hace a una familia. También en la familia del Bayern se siente como en casa desde hace tiempo. La barrera del idioma ya no es un obstáculo: el joven de 27 años aprendió alemán desde muy temprana edad. En el canal de YouTube del FC Bayern incluso demostró sus conocimientos con un guiño:

Familiar, defensa, luchador: Dayot Upamecano es un profesional que vive sus principios en el día a día y los pone de manifiesto los días de partido. Porque detrás de cada entrada, cada sprint y cada centro interceptado se esconde la misma actitud: primero el trabajo, luego el espectáculo. Esperamos con ilusión muchas más historias especiales, partidos emocionantes y noches inolvidables de Champions League contigo, Upa. ¡Vamos!

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