Última llamada: Owen Hargreaves habla sobre el triunfo en la Champions League 2001

Mayo de 2001 fue un mes especial: el gran partido decisivo de la Bundesliga en Hamburgo, la final de la Champions League en Milán... y, en medio de todo eso, un chico de Canadá dio el salto a la fama. Un reencuentro con Owen Hargreaves.

Cuando Owen Hargreaves echa de menos Múnich, simplemente se sube al coche. Vive un poco al norte de Londres, pero tras solo tres cuartos de hora de viaje llega a Marylebone, un barrio en el centro de la capital. Conoce bien la zona. «Allí hay que probar sin falta los espaguetis y los sándwiches», comenta mientras pasea por las callejuelas. Hay gente sentada frente a las cafeterías y los restaurantes, y en los pubs empieza poco a poco la actividad de la noche. Marylebone es como un pequeño pueblo en medio de la gran ciudad, la vida aquí transcurre con más tranquilidad, dice Hargreaves: «Marylebone siempre me recuerda a Múnich».

Casi veinte años después de su despedida, Owen Hargreaves sigue siendo de Múnich. Diez años en el FC Bayern han dejado huella. Ahora está sentado tomando una taza de té y habla en un fluido alemán sobre su trabajo. Como comentarista de la cadena deportiva británica TNT, es un experto muy solicitado para analizar al FC Bayern. A menudo le preguntan, por ejemplo, qué se siente al recibir una ducha de cerveza, cuenta. A Hargreaves le gusta hablar de las tradiciones y las historias que conforman el FC Bayern. Cuando vestía la camiseta roja, en la época del cambio de milenio, las tragedias y los triunfos se sucedían muy de cerca. Ha interiorizado el lema «Weiter, immer weiter». Hace unos años produjo un documental para la televisión sobre su antiguo club. Vincent Kompany, que en su día fue compañero suyo en el Manchester City, vio el documental, cuenta: «Y me dijo que le había gustado mucho». Así que Hargreaves le explicó el FC Bayern a Kompany.

Luchas entre hermanos por el balón

Sin embargo, hace unos 30 años era el propio Hargreaves quien no sabía qué era el FC Bayern. Tenía 15 años y había venido desde Calgary para una prueba de entrenamiento en Múnich, a 8.000 kilómetros de distancia. «No hablaba el idioma, no conocía la cultura, no sabía nada del FC Bayern», dice, y no puede evitar sonreír al recordarlo. Se había criado en Canadá, «en una familia de futbolistas», cuenta. Su padre, un inglés, había sido un futbolista bastante bueno. Y transmitió ese talento a sus tres hijos. Owen era el menor, el más pequeño, y las disputas por el balón con sus hermanos lo moldearon. Desde pequeño aprendió a no rendirse, a defenderse. Cualidades que más tarde le serían de gran utilidad.

A lo largo de la carrera de Hargreaves se repiten una y otra vez momentos en los que se enfrentó a rivales supuestamente más fuertes… y se impuso. Eso ya quedó patente en su prueba con el conjunto muniqués. Un entrenador alemán afincado en Canadá lo había recomendado al club de la Säbener Straße a través de un amigo suyo que era entrenador de las categorías inferiores del Bayern. En octubre de 1996 ya estaba allí y sentía un gran respeto. Él, el pequeño canadiense, debía entrenar con un montón de internacionales alemanes sub-17. «Pero en cuanto empezó a rodar el balón, supe que no tenía por qué esconderme». El verano siguiente, Hargreaves se mudó a la que entonces era la residencia juvenil en el campo de entrenamiento.

En Múnich siguió un «camino muy natural», dice. sub-17, sub-18, Amateur… y muy pronto se le permitió entrenar con los profesionales. Giovanni Trapattoni era el entrenador en aquella época. «Pensé que era demasiado pronto para mí», dice Hargreaves. Pero volvió a darse cuenta de que podía hacerlo. Recuerda especialmente un duelo con Alexander Zickler. «Zico siempre fue el más rápido. Pero luego tuvimos un duelo de velocidad, y yo me mantuve a su altura. Zico me dijo sorprendido: “¿Qué pasa?”, cuenta Hargreaves. Pero dejar pasar al profesional simplemente por respeto no era una opción para él. «Estaba acostumbrado a buscar el duelo. Ese era mi punto fuerte». A partir de entonces, entrenó una y otra vez con los profesionales y, a partir del verano de 2000, pasó a formar parte del primer equipo. Para entonces, Ottmar Hitzfeld era el entrenador. Hargreaves nunca olvidó una conversación que mantuvo con él al comienzo de la temporada 2000/01. Después de una sesión de entrenamiento, estaba recogiendo los balones cuando Hitzfeld se le acercó. «Me dijo: “Owen, los chicos están un poco molestos contigo. Eso es bueno. Pero sigue recogiendo los balones, sigue mostrando respeto. Así lo conseguirás”. La conversación duró treinta segundos; fue el mejor consejo que me ha dado nunca un entrenador».

En agosto de 2000, Hargreaves debutó con el primer equipo y disputó varios partidos de forma breve. Sin embargo, jugaba principalmente con el equipo Amateur en la Regionalliga Süd, la tercera división. Necesitaba paciencia. En abril de 2001, Stefan Effenberg estaba sancionado con una tarjeta roja en la Bundesliga y Jens Jeremies tuvo que ser operado de la rodilla. Entonces, Hitzfeld alineó a Hargreaves desde el principio en el partido de liga disputado en Frankfurt. «Jugué contra Horst Heldt y lo neutralicé. A partir de ese momento, el equipo me vio con otros ojos», cuenta. De repente, Hargreaves era más que un simple jugador. Formaba parte del equipo.

El dios de Madrid

Llegó entonces el 9 de mayo, la semifinal de la Champions League contra el Real Madrid. El FC Bayern había ganado el partido de ida por 1-0; en el de vuelta, Effenberg estaba sancionado por acumulación de tarjetas amarillas, y Hargreaves volvió a ser titular. Hasta hoy no ha olvidado cómo se sentía antes del partido, en el túnel del Olympiastadion: «Mi camiseta me quedaba demasiado grande, y a mi lado estaba Luís Figo, todo de blanco, con cada mechón de pelo perfectamente peinado. Lo miré y pensé: “Vaya, parece un dios”». Figo era entonces el mejor futbolista del mundo, pero sobre el césped Hargreaves se quitó el respeto. «A los cinco o diez minutos, se hizo con el balón muy cerca de mí, y pensé: “¡No, así no!”. Le quité el balón y le adelanté a toda velocidad. Todavía recuerdo cómo me miró. En ese momento supe que realmente podía estar a su altura. Ese momento me dio un gran empujón». El partido contra Figo y todos los «Galácticos» del Real Madrid supuso el gran salto definitivo de Hargreaves. El Bayern ganó 2-1: ¡final! «Karl-Heinz Rummenigge se acercó a mí en el vestuario y me dijo: “Mañana firmamos un nuevo contrato”», cuenta. «Después de ese partido, mi estatus era otro».

«Effe dijo: ¡Apártate!»

Hargreaves vivió unas semanas muy especiales. Poco después de Madrid llegó la emocionante consecución del campeonato en Hamburgo. Tras el 1-0 en el minuto 90, el título parecía perdido, pero entonces, en el tiempo de descuento, se pitó un tiro libre indirecto en el área del HSV. «Me hubiera gustado lanzarlo y se lo pregunté a Effenberg», cuenta Hargreaves, «pero Effe solo dijo: “¡Apártate!”». Patrik Andersson debía lanzar. «Cuando Patrik metió el balón, esa sensación fue una locura. Un momento así, un partido así, mi primer campeonato… Te sientes invencible. Así es como nos fuimos a Milán».

23 de mayo de 2001, final de la Champions League contra el Valencia CF. El Bayern llevaba 25 años persiguiendo ese título. En 1999 ya habían tenido la copa en sus manos contra el Manchester United, y aun así la perdieron. Aquella vez, en Barcelona, Hargreaves estaba en la grada con el sub-18 animando al equipo. «Grité tanto que perdí la voz». Solo dos años después, él mismo saltó al césped de la final que se celebró en el estadio Giuseppe Meazza. «Llevaba de la mano a un niño pequeño que estaba muy nervioso», cuenta. «Le dije: “No te preocupes, yo también estoy un poco nervioso, pero disfrutemos de esto”. Y entonces leí en la grada: “Hoy es un buen día para hacer historia”. Entonces me dije: “Eso es precisamente lo que vamos a hacer”».

Fue un partido que puso a prueba los nervios. Ya en el tercer minuto, el Bayern encajó de penalti el 0-1. Poco después, el Bayern dispuso de otro penalti, pero Mehmet Scholl falló ante el portero Santiago Cañizares. «El Valencia tenía un equipo fantástico», dice Hargreaves y enumera: «Mendieta, Baraja, Ayala, Carew…». Su misión era marcar al creador de juego Aimar. «En el descanso lo sacaron del campo», dice y sonríe. Con voluntad, lucha y espíritu de equipo, el Bayern se metió en el partido. Y tenían a Stefan Effenberg. «Effe era un gigante», dice Hargreaves y cuenta un partido en el Manchester United en el que el ambiente se caldeó. «Ahí Effe simplemente puso el pie en el balón. Era increíble. Confiabas plenamente en él».

En Milán, Effenberg volvió a meter al Bayern en el partido. Al comienzo de la segunda parte, transformó el siguiente penalti para poner el 1-1. El marcador se mantuvo así tras los 120 minutos. En la tanda de penaltis definitiva, el Bayern volvió a quedarse atrás. El primer lanzador, Paulo Sérgio, disparó por encima de la portería. Más tarde, Patrik Andersson tampoco acertó. Pero aún quedaba Oliver Kahn, que aquella noche se convirtió en un «titán». Ya había parado dos lanzamientos cuando Mauricio Pellegrino se preparó. «Yo habría sido el siguiente», cuenta Hargreaves. Pero Kahn detuvo el lanzamiento, y todo estalló. «Nunca olvidaré ese momento», dice. «Vengo de Canadá. A los doce repartía periódicos, a los dos trabajaba en McDonald’s. Y de repente formas parte del mejor equipo de Europa. Todo el mundo estaba mirando. No me lo podía creer».

En Marylebone, Hargreaves ya se ha terminado el té hace rato. Ha hablado durante una hora sobre sus inicios en el FC Bayern. Desde Canadá hasta Múnich y luego a Milán. «Estaba tan orgulloso de jugar en ese equipo. Teníamos mucho corazón», comenta antes de despedirse. Le queda poco tiempo. Dentro de dos días es la Champions League, luego el fin de semana vuelve la Premier League, y entre medias tiene citas para entrevistas. Hargreaves es tan activo como comentarista de televisión como lo era antes sobre el césped. Pero a veces, cuando tiene tiempo y Marylebone ya no puede saciar su nostalgia por el Bayern, viene a Múnich. Allí sigue teniendo un piso.

En esta entrevista, Michael Henke, antiguo asistente del FC Bayern, cuenta cómo Ottmar Hitzfeld formó un equipo a partir de grandes jugadores y cómo el FC Bayern ganó la Orejona en 2001: