Manuel Neuer: el factor X que hace que todo parezca tan fácil

Ahí estaba, como una roca ante la amenazante ola blanca. Con los brazos abiertos, Manuel Neuer celebró la jugada frente al fondo del Real Madrid y por un instante pareció mucho más grande que sus 1,93 metros. Vinicius Junior, la superestrella brasileña del conjunto blanco, acababa de plantarse solo ante la portería. En condiciones normales, un gol casi seguro. Pero ¿qué hay de normal cuando Manuel Neuer está bajo palos? El guardameta del FCB achicó espacios con inteligencia, obligó a Vini Jr. a escorarse y el brasileño solo pudo enviar el balón al lateral de la red. Al final, daba igual si Neuer había llegado incluso a rozar la pelota con la punta del pie o si bastaron su salida inteligente y su aura única para desactivar también esa ocasión del Real.

Fue solo una de las muchas acciones descomunales de Manuel Neuer aquella noche en el Estadio Santiago Bernabéu. El hombre que celebró su 40º cumpleaños hace apenas dos semanas desesperó una y otra vez al ataque del conjunto blanco. Algunos incluso recordaron una de las primeras grandes noches europeas del portero, cuando en marzo de 2008, todavía con la camiseta del Schalke 04, dejó su primera huella imborrable en la escena internacional con paradas increíbles ante el FC Porto. Dieciocho años después, Neuer volvió a hacer sobre el mayor escenario posible, en la ida de los cuartos de final de la Champions League ante el Real Madrid, exactamente aquello por lo que todo el mundo le conoce y, según el caso, le teme o le admira.

Neuer haciendo cosas de Neuer

El guardameta GOAT firmó reflejos sensacionales, entre ellos varias intervenciones ante Kylian Mbappé (16’, 29’, 65’), líder de la tabla de goleadores de la Champions League. En total, Neuer registró nueve paradas este martes por la noche. Incluso en el único gol del Real Madrid, el portero logró desviar de algún modo al larguero el remate de Mbappé desde corta distancia con un reflejo descomunal, aunque finalmente no pudo evitar el tanto. Al final, el FCB ganó por 1-2 y Neuer, que volvió a sobresalir dentro del sólido colectivo del Bayern en este electrizante y altísimo duelo europeo, fue elegido con todo merecimiento Mejor Jugador del Partido.

A la pregunta sobre la actuación de su compañero, Jonathan Tah respondió tras el partido con una sonrisa: «¿Eso os sorprende?». «Transmite algo especial, también con las paradas que vuelve a hacer una y otra vez. No deberíamos darlo por hecho, pero en su caso es el pan de cada día», explicó el central del FCB. «No me sorprende. No fue solo experiencia, fue calidad. Estuvo muy ágil, y eso solo lo consigue porque durante la semana trabaja muchísimo su cuerpo», señaló el entrenador del Bayern, Vincent Kompany, antes de añadir: «Hace que parezca todo muy fácil. Ves esas paradas y todo transmite mucha seguridad, pero son situaciones muy difíciles para un portero. Lo necesitábamos. Y también necesitaremos esos momentos la próxima semana».

También el director general deportivo Max Eberl subrayó: «Sinceramente, no me sorprende. Manu está haciendo una muy buena temporada. Hoy rindió con brillantez y nos salvó en una u otra situación». El director general,​​​​​​​ Jan-Christian Dreesen, también destacó la sobresaliente actuación de Neuer en su discurso durante el banquete posterior al partido y lo resumió así: «Hoy tuvimos algo en nuestro juego que el Real no tenía: nuestro factor X, nuestro portero de talla mundial. Manuel, hoy estuviste extraordinario».

El propio Neuer, fiel a su habitual modestia, valoró así su actuación: «Por supuesto, ante un ataque tan fuerte siempre vas a conceder ocasiones. Pero para eso estoy yo». Al mismo tiempo, el capitán del Bayern ya dirigió la mirada hacia el partido de vuelta. «Ha sido solo el primer paso. Sabemos que en Múnich también será un trabajo muy duro. Tendremos que volver a hacer un gran partido y aprovechar nuestra ventaja de jugar en casa». El próximo miércoles, en el Allianz Arena, volverán a llegar nuevas oleadas ofensivas amenazantes del Real Madrid sobre la portería del Bayern. Pero también en 2026, el FC Bayern puede seguir confiando en la roca llamada Manuel Neuer.

Nuestro análisis de la victoria en el Bernabéu: