Nachdem FCB-Präsident Herbert Hainer beim Champions League-Hinspiel der FC Bayern Frauen bei Manchester United einen Kranz am Denkmal der Opfer des Flugzeug-Absturzes von 1958 am Old Trafford niedergelegt hatte, gab es einen Tag nach dem 2:1-Sieg in der zweiten Viertelfinalpartie in der Allianz Arena ein gemeinsames Gedenken am Manchester Platz in München. Matt Johnson, Director of Women's Football bei United, führte die englische Delegation um das Frauen-Team an, den FC Bayern vertraten der 2. Vizepräsident Walter Mennekes und die langjährige Entscheidungsträgerin Karin Danner, die heute Teil der Legenden des Deutschen Meisters ist. Der Fanclub „Red Docs Munich“, der das Denkmal in München seit vielen Jahren organisiert, wurde von Maren Salzmann-Brünjes vertreten.
Mennekes richtete bei der kleinen Zeremonie, bei der der englische Traditionsverein Blumen an der Gedenkstätte hinterlegte, zunächst Grüße des gesamten Vereins um das Präsidium aus und ließ dann persönlich tief blicken: Er könne sich noch gut an den 6. Februar 1958 erinnern, erzählte er: „Ich war elf Jahre alt, spielte selbst Fußball auf dem Dorfplatz, in der Schule und überall – und wir alle waren erschüttert, als wir von diesem schweren Unglück erfuhren.“ 22 Menschen starben, acht Talente der unvergessenen „Busby-Babes“, so Mennekes: „Sir Bobby Charlton, den ich später kennenlernen durfte, überlebte - und mit ihm überlebten die ,Flowers of Manchester‘, die nie verblühen werden. Denn diese Tragödie verbindet den FC Bayern und Manchester United für immer in besonderer Weise. Lieber Matt Johnson: Nehmt unsere herzliche Anteilnahme bitte mit auf Eure Heimreise nach Manchester! Die Toten leben in unserer Erinnerung und in der Geschichte unserer beiden Clubs weiter – unsere Antwort auf die Tragödie ist die Freundschaft zwischen zwei großen Vereinen, über Generationen hinweg.“ Sie sei „sehr stolz, dass ich heute hier bei diesem besonderen Moment den FC Bayern vertreten darf“, ergänzte Karin Danner: „Der FC Bayern steht für Verbundenheit und Respekt. Dass über die Jahrzehnte durch das gemeinsame Gedenken so eine besondere Beziehung zu Manchester United entstanden ist, ist ein tolles Zeichen, dass Fußball nicht immer nur Rivalität ist – sondern dass er die Menschen zusammenbringt.“
Als persönliche Erinnerung überreichte Walter Mennekes der Delegation um Matt Johnson noch einen Schal. Johnson richtete dankende Worte an den FC Bayern: „Das ‚Manchester Air Disaster‘ ist ein einschneidender Moment in der Geschichte von Manchester United und es war uns wichtig, uns während unseres Aufenthalts in München die Zeit zu nehmen und den 23 Männern und Frauen, die am 6. Februar 1958 ums Leben gekommen sind, unseren Respekt zu zollen. Es ist ein ergreifendes Gefühl, diese Gedenkstätte zu besuchen und wir bedanken uns bei den Vertretern des FC Bayern München, die uns heute Morgen dabei begleitet haben.“ Nach dem vorgetragenen Gedicht ‚The Flowers of Manchester‘ endete das Gedenken mit einer Schweigeminute.
Beim Absturz am 6. Februar 1958 waren insgesamt 23 Menschen gestorben, darunter acht Spieler von Manchester United. Der englische Traditionsverein hatte auf der Rückreise von einem Europacup-Spiel in Belgrad eine Zwischenlandung gemacht. Seitdem reisen zum Jahrestag tausende Fans nach München, um die Erinnerung an die „Flowers of Manchester“ zu bewahren. Der FC Bayern ist bei diesen besonderen Gedenkfeiern regelmäßig durch Mitglieder aus seiner Führungsetage wie Präsident Hainer, Ehrenpräsident Uli Hoeneß oder den langjährigen Vorstandsvorsitzenden Karl-Heinz Rummenigge vertreten. Anlässlich des 50. Jahrestags der Katastrophe wurde in München 2008 der „Manchester-Platz“ eingeweiht, seit 2020 erinnert ein eigener Gedenkschrein an das, was passiert ist.
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